Die obere Hohlvene ist eine große Vene, die durch die Brust in die Herzspitze absteigt. Sein Zweck ist es, sauerstoffarmes Blut aus den oberen Teilen des Körpers zurück zum Herzen zu bringen. Blut aus Armen, Nacken und Kopf fließt zurück zur oberen Hohlvene, die es dann in den rechten Vorhof transportiert. Es ist eine von nur zwei Venen, die sauerstoffarmes Blut in das Herz bringen; die andere ist die untere Hohlvene, die das Blut aus dem Unterkörper nach oben transportiert.
Zwei große Venen, die linke und die rechte brachiozephale Vene, verbinden sich im oberen Brustkorb zur oberen Hohlvene. Von da an ist es nur noch ein Katzensprung bis zum Herzen. Ein weiteres Blutgefäß, die Azygote, die sauerstoffarmes Blut aus dem Rumpf zurückführt, mündet ebenfalls in die obere Hohlvene, kurz bevor sie in den rechten Vorhof eintritt. Das gesamte Blut gelangt in den rechten Vorhof, bewegt sich dann zum rechten Ventrikel, wo es dann zur erneuten Sauerstoffversorgung über die Lungenarterie in die Lunge geleitet wird.
Mehrere andere Strukturen umgeben die obere Hohlvene in der Brust. Es wird angenommen, dass es im Mediastinum oder dem zentralen Teil der Brusthöhle zwischen den Lungen liegt. Dadurch befindet es sich in unmittelbarer Nähe zu mehreren wichtigen Strukturen, einschließlich des Brustbeins, der Luftröhre und der Aorta. Es sitzt auch direkt neben dem oberen Lappen der rechten Lunge.
Die dünnen Wände der oberen Hohlvene machen sie anfällig für den Druck der sie umgebenden Strukturen. Wenn dies geschieht, blockiert es das sauerstoffarme Blut, das zum Herzen zurückgeführt wird, und bewirkt, dass es zurückfließt. Dadurch baut sich Druck in den kleineren Venen des Oberkörpers auf, was wiederum zu Ödemen im Gesicht und an den Armen führt. Dies ist eine relativ seltene, aber schwerwiegende Erkrankung, die als Vena-Cava-Superior-Syndrom bekannt ist.
Das Superior-Vena-Cava-Syndrom kann durch eine Vielzahl anderer Probleme verursacht werden. Krebs ist die häufigste Ursache; Tumoren, meistens in der Lunge, aber möglicherweise auch in anderen Bereichen wie der Luftröhre, können das Gefäß komprimieren. Bestimmte Krankheiten und Infektionen wie Tuberkulose, Syphilis und Histoplasmose können zu dem Problem führen. Herz- und Gefäßprobleme, wie Aortenaneurysmen oder Perikarditis, können einen übermäßigen Druck auf die Vene ausüben. Auch Thrombosen oder Blutgerinnsel, die oft die Folge von Venenkathetern sind, können eine Ursache sein.