Die Supermarktindustrie bezeichnet den Verkauf von rohen Lebensmitteln und ähnlichen Produkten im Einzelhandel. Innerhalb dieser Branche gibt es verschiedene Arten von Unternehmen, die in der Regel aus Märkten und Lebensmittelgeschäften bestehen, die aus kleinen Betrieben oder großen Unternehmen mit zahlreichen Standorten bestehen können. Die Supermarktbranche kann als Teil der Foodservice-Branche betrachtet werden, wird jedoch oft als separate Branche angesehen, da Supermärkte eine Reihe von Überlegungen anstellen müssen, die sich von der Führung eines Restaurants oder einer ähnlichen Einrichtung unterscheiden. Die von Supermärkten angebotenen Produkte umfassen in der Regel Rohkost, obwohl auch Fertiggerichte verkauft werden können.
In vielerlei Hinsicht ist die moderne Supermarktindustrie aus den traditionellen Märkten hervorgegangen, die einst in zahlreichen Ländern vorherrschten. Diese Märkte dienten als Treffpunkt für einzelne Händler, von denen viele ihre eigenen Waren verkauften. Solche Märkte waren oft Open-Air-Einrichtungen, in denen die Menschen die verschiedenen Obst-, Gemüse-, Fleisch- und Fischsorten probieren konnten, die von Bauern, Metzgern und Fischhändlern erhältlich waren. Viele dieser Produkte werden von der Supermarktindustrie angeboten, obwohl der Prozess des Erwerbs und Verkaufens dieser Waren standardisierter geworden ist.
Die Supermarktbranche ist eine Einzelhandelsbranche, in der Waren verkauft werden, und diese Waren werden in der Regel nicht von den am Betrieb von Supermärkten beteiligten Unternehmen angebaut oder hergestellt. Lebensmittel, einschließlich Produkte, Milchprodukte, Fleisch, Meeresfrüchte und Konserven, werden alle von anderen Unternehmen oder einzelnen Erzeugern an Supermärkte geliefert. Supermärkte verkaufen diese Produkte dann an Verbraucher und bieten ein modernes Äquivalent zum Marktplatz der Vergangenheit. Da die Supermarktindustrie die Produktion der an ihren Einzelhandelsstandorten verkauften Waren jedoch nicht kontrolliert, kann sie die Preisschwankungen dieser Waren im Laufe der Zeit kaum kontrollieren.
Während Rohkost und nicht zubereitete Produkte die Grundnahrungsmittel der Supermarktindustrie sein können, haben viele Supermärkte auch damit begonnen, Fertiggerichte zu verkaufen. Dazu gehören in der Regel sowohl warme als auch kalte Speisen sowie Backwaren wie frisches Brot, Donuts und Kuchen. Diese Erweiterungen der Supermarktbranche haben sie in vielerlei Hinsicht der Foodservice-Branche näher gebracht, obwohl es immer noch eine Reihe von Unterschieden zwischen den Geschäftsmodellen innerhalb der einzelnen Branchen gibt. Die Restaurants, die einen Großteil der Gastronomie ausmachen, sind durch guten Service und einzigartige Gerichte oft viel stärker an der Kundenzufriedenheit beteiligt, während Supermärkte in der Regel frische Produkte und eine große Auswahl an Produkten oder lokalen Waren anbieten, um Kunden anzuziehen.