Das Umatilla-Reservat ist ein Gebiet von etwa 270 Quadratmeilen (702 Quadratkilometer), das für Indianerstämme im Umatilla County im Osten von Oregon reserviert ist. Das Reservat beheimatet drei Stämme: die Umatilla, die Cayuse und die Walla Walla. Die Stämme zogen 1855 in das Umatilla-Reservat und bildeten 1949 eine Stammesregierung.
Die Stämme, die später das Umatilla-Reservat besetzen sollten, ließen sich zuerst auf dem Columbia-Plateau nieder, einer großen Landfläche, die das heutige nördliche Oregon, West-Idaho und einen großen Teil von Washington umfasst. Das Land wurde vom Columbia River und einem Netzwerk kleinerer Flüsse und Bäche bewässert, die von den Rocky Mountains und der Cascade Range bis zum Meer fließen. Die Stämme Umatilla, Cayuse und Walla Walla waren für Nahrung, Wasser, Transport und kulturelle und spirituelle Bedürfnisse vom Fluss abhängig. Sie aßen Fisch, Pilze, Wurzeln und Beeren. Aufgrund ihrer zentralen Lage erleichterten die drei Stämme den Handel zwischen den Büffeljägern von Idaho und den Fischerei- und Meereskulturen entlang des Pazifischen Ozeans.
Spanische und englische Entdecker bereisten Ende des 1700. Jahrhunderts den pazifischen Nordwesten. Entlang des Columbia River breiteten sich Krankheiten aus, und viele Hunderte von Indianern erlagen europäischen Krankheiten wie Pocken. Die amerikanischen Entdecker Lewis und Clark nahmen 1805 Kontakt mit der Walla Walla auf.
Die Entdecker ebneten Tausenden von weißen Siedlern den Weg, die nach Westen reisten, um billigeres Land und Freiraum zu suchen. Ab 1843 fuhren Wagen auf dem berühmten Oregon Trail in das Territorium von Oregon. Der Wettbewerb um den Weltraum entfachte kulturelle Spannungen zwischen Siedlern und Indianern. Die Stämme hatten das Gefühl, dass die US-Regierung die Weißen ermutigte, Land zu kaufen, ohne die Indianer zu konsultieren, die bereits dort lebten.
Im Jahr 1855 versammelte sich ein Rat, um ein Indianerreservat in der Region zu bilden. Nach vierjähriger Verneinung stimmte der Vertragsrat zu, das Umatilla-Reservat zu schaffen, in dem die Walla Walla, Cayuse und Umatilla zusammenleben würden. Die Stämme gaben 6.4 Millionen Morgen (ca. 2.6 Millionen Hektar) an die USA ab und reservierten 510,000 Morgen (206,390 Hektar) zum Leben.
Indianer wurden, manchmal gewaltsam, aus ihren Häusern in das Reservat gebracht. Die Regierung verkaufte gerodetes Land an Siedler. Die meisten Bewohner des Umatilla-Reservats fischten und legten kleine Gärten für Nahrung an. Missionare bauten im Reservat Schulen; diese Missionsschulen erzwangen strenge Regeln und verbot den Kindern, indische Sprachen zu sprechen.
In den 1860er Jahren erkannten Siedler, dass das Land im Umatilla-Reservat fruchtbar genug war, um Weizen anzubauen und Vieh zu weiden. Sie begannen ihre lokalen Regierungen unter Druck zu setzen, die Grenzen des Reservats zu verkleinern. In den 1880er Jahren begann die US-Regierung eine Reihe von Gesetzen, die die Grenzen des Umatilla-Reservats zurückdrängten. Innerhalb von zehn Jahren schrumpfte das Reservat auf 158,000 Acres (64,000 Hektar) – etwa ein Viertel seiner ursprünglichen Größe.
Während des 20. Jahrhunderts begann die Regierung, die unfaire Behandlung der amerikanischen Ureinwohner wiedergutzumachen. Die Gesetzgebung gab einen Teil des Landes zurück, das zuvor an Siedler verkauft worden war. Die Inder erkannten, dass sie sich politisch organisieren mussten, um ihre Stimme zu stärken. Umatilla-Reservat-Stämme gründeten 1949 die Confederated Tribes of the Umatilla Indian Reservation (CTUIR), eine Stammesregierung.
Seitdem engagiert sich das CTUIR für die Bewahrung des indischen Kulturerbes und führt die Stämme ins 21. Jahrhundert. Die Regierung hat Stipendiengelder und Landreparationen für ihre Bevölkerung gewonnen. Es hat auch daran gearbeitet, die natürliche Umwelt der Region zu erhalten und den verschmutzten Columbia River zu reinigen und mit Fischen aufzufüllen. Im Rahmen einer Initiative zur wirtschaftlichen Selbstversorgung eröffneten die Stämme 1995 das Wildhorse Casino und Resort.