Die Verbindung zwischen Romantik und Transzendentalismus besteht im Zusammentreffen mehrerer Elemente. Beide Bewegungen waren eine philosophische und künstlerische Antwort auf die vernunftbasierten Ideale der Aufklärung, die ihnen vorausgingen. Während sich die Aufklärung auf intellektuelle, konkrete Meditationen über den menschlichen Zustand konzentrierte, bildeten sowohl Romantik als auch Transzendentalismus einen erkenntnistheoretischen Rahmen, der dem Streben nach emotionaler und spiritueller Erforschung gewidmet war. Beide Bewegungen konzentrieren sich auf den Zustand des menschlichen Daseins und behandeln das Emotionale und Spirituelle nicht als Hindernisse, die es zu überwinden gilt, sondern als grundlegende Eigenschaften der Menschheit, die angenommen werden sollten. Romantik und Transzendentalismus beeinflussten die philosophischen Schulen des Existentialismus, der Postmoderne und des Poststrukturalismus, die in der Nachkriegszeit blühten.
Die Aufklärung, fasziniert von logischen und empirischen Fortschritten, erzeugte eine starke Gegenreaktion bei denen, die eine instinktivere, spirituellere und ephemere Methodik für intellektuelle Bemühungen suchten. Es ist wichtig, die Bewegung zu verstehen, die direkt auf die Romantik folgte, um die Verbindung zwischen Romantik und Transzendentalismus herzustellen. Beide Schulen schufen ein ästhetisches Modell, das sich auf eine auf natürlichen Elementen und Prozessen basierende Bildsprache konzentrierte, im Gegensatz zur Kunst und Literatur der Aufklärung, die sich auf kalte, taktische Weise auf die menschliche Leistung konzentrierte. Romantik und Transzendentalismus waren im Wesentlichen intellektuelle Protestbewegungen.
Die Romantik konzentrierte sich auf die Erhöhung der natürlichen Ordnung, um ästhetische Ideale von der Kraft der menschlichen Zivilisation zu trennen. Eines der Hauptanliegen romantischer Expressionisten war die Idee, dass soziale Kräfte nicht das Destillat eines menschlichen Ideals sind, sondern eine Verfälschung desselben. Ein plätschernder Bach, eine hügelige Wiese und ein Sonnenuntergang, der hinter einem schimmernden See träge in den Horizont sinkt, sind Beispiele für unverfälschte Inspiration, die in der menschlichen Seele Ehrfurcht hervorruft.
Der Transzendentalismus ging im Vergleich zur Romantik einen leicht modifizierten Weg. Während die romantische Bewegung eine große Anzahl von Dichtern und Künstlern hervorbrachte, brachte der Transzendentalismus eine ähnlich große Anzahl erkenntnistheoretischer Theoretiker hervor, insbesondere Ralph Waldo Emerson und Henry David Thoreau. Die Grundlage des Transzendentalismus ist die Idee, dass Emotion, Ehrfurcht und Spiritualität die Beschränkungen der Logik und Empirie innerhalb des menschlichen Bewusstseins überwinden können.
Auf diese Weise transzendiert der Transzendentalismus die Romantik und schafft eine klare Hierarchie der menschlichen Erfahrung, die Romantiker nicht explizit artikulieren. Transzendentalismus betont den Aufstieg des Bewusstseins über ein grundlegendes, rationales Verständnis hinaus zu einem reineren Verständnis. Auf der anderen Seite nimmt die Romantik die Natur als das, was sie ist – nicht als etwas zu erstreben, sondern als etwas zu schätzen, wie es bereits ist.
Sowohl die Romantik als auch der Transzendentalismus inspirierten spätere Bewegungen, wobei sich existentialistische Gelehrte besonders auf die Erforschung des emotionalen und spirituellen Zustands des menschlichen Bewusstseins konzentrierten. Der Existentialismus unterscheidet sich jedoch darin, dass Existentialwissenschaftler im Vergleich zu Romantikern und Transzendentalisten einen resignierten, distanzierten Blick auf die menschliche Existenz hatten. Alle drei Sätze nutzten die Grundlage von Emotion und Inspiration, um zu sehr unterschiedlichen Schlussfolgerungen zu gelangen.