Der Unterschied zwischen Transistoren und Dioden ist wie der Unterschied zwischen Äpfeln und Orangen; mit Ausnahme einiger oberflächlicher Ähnlichkeiten sind sie völlig verschieden. Transistoren nehmen Strom über einen Satz von Verbindungen auf. Diese Energie wird die Art und Weise ändern, wie sie Energie durch einen zweiten Satz von Verbindungen aufnimmt. Dioden nehmen Strom über einen Anschluss auf und senden ihn über einen anderen ab, wodurch verhindert wird, dass Strom rückwärts durch ein System fließt. Obwohl Transistoren und Dioden oft im selben Gerät zu finden sind, erfüllen sie völlig unterschiedliche Funktionen.
Transistoren und Dioden funktionieren zwar ganz anders, erscheinen sich aber sehr ähnlich. Sie bestehen beide aus gepaarten Anschlüssen, die mit einem halbleitenden Material verbunden sind. Sie nehmen beide Energie durch eine Verbindung auf und lassen sie durch eine andere wieder ab, und beide werden geringfügige Änderungen dieser Energie verursachen. Hier enden die Ähnlichkeiten zwischen Transistoren und Dioden. Ihre internen Abläufe sind völlig unterschiedlich, und die Methoden, für die sie verwendet werden, sind es auch.
Eine Diode hat zwei Anschlüsse – einen, der Strom aufnimmt und einen, der ihn ablässt. Zwischen diesen beiden Verbindern befindet sich ein halbleitendes Material, typischerweise Silizium. Das Silizium wird verarbeitet, um Energie von einem Ende zum anderen zu leiten. Dieser Prozess in Kombination mit den Metallen, die zur Herstellung der Steckverbinder verwendet werden, macht eine Diode zu einer Einwegleitung. Kraft fließt in die eine Richtung, kann aber nicht in die andere fließen.
Ein Transistor besteht aus gepaarten Sätzen von Verbindungen, die alle mit verschiedenen Schaltungen verbunden sind. An einem Transistor befinden sich immer mindestens drei dieser Anschlüsse, die meist in Zweiergruppen angeordnet sind. Wenn ein System eine ungerade Anzahl von Verbindungen hat, wird mindestens eine der Verbindungen von mehreren Schaltkreisen geteilt. Zwischen diesen Anschlüssen befindet sich ein halbleitendes Material, ähnlich dem Material einer Diode. Wenn ein Stromkreis mit Strom versorgt wird, ändert er die Art und Weise, wie Strom durch einen oder mehrere der anderen Stromkreise fließt.
Auch die Verwendungen für Transistoren und Dioden sind unterschiedlich. Als Schalter werden oft Transistoren verwendet. Wenn sich ein Gerät einschaltet, sendet es ein schwaches Signal an einen Schaltkreis im Transistor. Dadurch wird ein zugehöriger Stromkreis eingeschaltet und das Gerät mit Strom versorgt. Außerdem kann ein Transistor Signale auf ähnliche Weise verstärken. Ein kleiner Strom ändert den Stromfluss zum zugehörigen Stromkreis und verstärkt die Ausgabe von fließenden Signalen.
Dioden sind im Allgemeinen ein kombiniertes Sicherheits- und Modifikationsgerät. Erstens fließt der Strom nur in eine Richtung, wodurch die Geräte vor Stromüberlastungen und Rückspülungen geschützt sind. Zusätzlich zu diesem Merkmal ermöglicht der interne Halbleiter einer einzelnen Diode, die Form der durch sie fließenden Leistung zu ändern. Dies ermöglicht verschiedene Formen der Leistungsmodulation und Umwandlung von einer Leistungsform in eine andere.