Nuklearwaffenverbreitung ist ein Begriff, der verwendet wird, um sich auf die Entwicklung und Verbreitung von Nuklearwaffen und damit verbundenen Materialien wie Isotopen zu beziehen, die bei der Herstellung von Nuklearwaffen verwendet werden könnten. Die Verbreitung von Nuklearmaterial bereitet vielen Nationen auf der ganzen Welt Sorgen, und tatsächlich haben die meisten Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen den Vertrag über die Nichtverbreitung von Kernwaffen (NPT) als Zeichen ihres guten Willens unterzeichnet, die Weiterverbreitung von Nuklearwaffen zu stoppen .
Sobald die Forscher in den 1930er Jahren die potenzielle Zerstörungskraft einer Atombombe erkannten, begann die Verbreitung von Atomwaffen mit dem berühmten Wettlauf um die Bombe, der während des Zweiten Weltkriegs hinter den Kulissen stattfand und mit den Bombenanschlägen auf Hiroshima und Nagasaki in Japan gipfelte durch amerikanische Truppen. Diese gewaltige Machtdemonstration diente vielen anderen Nationen als Anreiz, Atomwaffen zu entwickeln, und ein Wettrüsten beschleunigte sich in den 1950er und 1960er Jahren rasant, als zahlreiche Länder Nuklearwaffen entwickelten, um mit allen anderen Schritt zu halten.
Bedenken hinsichtlich der Verbreitung von Nuklearwaffen führten in den 1960er Jahren zu mehreren Testverbotsverträgen, die darauf abzielten, Nukleartests zu begrenzen, und 1968 entwarfen die Vereinten Nationen den NVV. Fünf Unterzeichner des NVV, die Vereinigten Staaten, Großbritannien, China, Frankreich und Russland, haben offen zugegeben, dass sie Atomwaffen hergestellt haben. Mehrere Nichtunterzeichner besitzen auch Atomwaffen, darunter Israel, Indien und Pakistan, und auch Nordkorea wird verdächtigt, Zugang zu Atomwaffen zu haben.
Die Sorge um die Weiterverbreitung von Atomwaffen besteht darin, dass sie zu einem sehr schlechten Ende eines legitimen Krieges führen könnte, wenn eine Nuklearmacht involviert wäre und sich entschloss, ihre Fähigkeiten zu nutzen. Die Verbreitung von Nuklearwaffen ist auch ein Anliegen von Gruppen, die über Terrorismus besorgt sind, da Terroristen möglicherweise ungesichertes Nuklearmaterial erhalten könnten. Zahlreiche Organisationen haben die nukleare Abrüstung gefördert, eines der Ziele des NVV, und die Nationen nachdrücklich aufgefordert, sich auf die friedliche Anwendung der Kernenergie zu konzentrieren, anstatt sich auf den Bau von Bomben zu konzentrieren.
Die angespannten politischen Beziehungen zwischen einigen der Atommächte haben zu einer schwankenden Politik in Bezug auf die Verbreitung von Atomwaffen geführt. Die Unterzeichner des NVV haben sich verpflichtet, die Anzahl der Atomwaffen in ihren Arsenalen zu reduzieren und die Entwicklung von Atomwaffen zu stoppen, um eine Fortsetzung des Wettrüstens zu vermeiden. Einige Nationen, die dieses Abkommen nicht unterzeichnet haben, verfügen über aktive Programme zur Entwicklung von Atomwaffen, und einige gelten als potenziell politisch instabil, was buchstäblich explosive Folgen haben könnte.