Die Writer’s Guild of America (WGA) ist eine Arbeitsorganisation, die durch zwei Hauptzweige repräsentiert wird, die WGA-Ost und die WGA-West. Zusammengenommen repräsentieren diese beiden Zweige Autoren in Film, Fernsehen und anderen Medienformen. Die WGA hilft Autoren, ihr geistiges Eigentum zu registrieren, faire Verträge auszuhandeln und eine Reihe von Vorteilen zu erhalten. In der Geschichte der WGA hat die Gruppe mehrmals zu Arbeitsstreiks aufgerufen, die die Unterhaltungsindustrie zum Erliegen gebracht haben.
Die WGA hat ihre Ursprünge im Jahr 1921, als sie als Screen Writer’s Guild bekannt war. Die frühe Gilde war eher eine freundliche Vereinigung, die Partys, Auszeichnungen und andere Veranstaltungen für Mitglieder der Drehbuchautoren-Community veranstaltete. 1933 versuchte die junge amerikanische Filmindustrie jedoch, eine große Gehaltskürzung für Drehbuchautoren einzuleiten, und die Gilde schlug zurück und wurde zu einer aktiven Arbeiterorganisation, die unabhängig von Geschlecht, Rasse oder Glauben für ihre Mitglieder kämpfte. Die frühe WGA wurde von vielen Arbeitshistorikern als eine der sozial bewusstesten und aktivsten Gewerkschaften in den Vereinigten Staaten bezeichnet.
Mit der Entwicklung neuer Medien wie dem Fernsehen erweiterte sich der Fokus der Gilde, und 1954 teilte sie sich auf, um die WGA-East mit Hauptsitz in New York City und die WGA-West mit Büros in Hollywood zu gründen. Beide Organisationen arbeiten, um ihre Mitglieder zu schützen, und fast jeder Autor in der Unterhaltungsgemeinschaft ist Mitglied der WGA, von Autoren, die Fernsehdrehbücher erstellen, bis hin zu Autoren im Bereich Animation.
Die WGA hilft ihren Mitgliedern bei verschiedenen Aspekten der Vertragsverhandlungen, einschließlich Leistungen, Filmkrediten und ähnlichen Fragen. Die Organisation hat kollektiv daran gearbeitet, den Autoren grundlegende Residuen zu garantieren, was bedeutet, dass sie jedes Mal, wenn ihr Material ausgestrahlt oder verkauft wird, einen kleinen Teil des Gewinns verdienen. Reste sind für Autoren extrem wichtig, da einzelne Zahlungen für Skripte nicht ausreichen, um realistisch davon zu leben. Viele Streiks und Vertragsstreitigkeiten für WGA-Mitglieder drehten sich um Rückstände, einschließlich des Streiks vom November 2007.
Die WGA führt auch ein Register für geistiges Eigentum, hilft bei der Gründung von Pensionsfonds und unterstützt Autoren in einer Vielzahl von Unterhaltungsbereichen. Diese unglaublich starke Gewerkschaft wird auch von anderen Gewerkschaften wie den Fuhrleuten und der Screen Actor’s Guild unterstützt.
Viele Leute sind überrascht zu erfahren, dass das Schreiben in der Unterhaltung nicht sehr profitabel ist. Nach Angaben der WGA sind rund 45% ihrer Mitglieder zu einem bestimmten Zeitpunkt arbeitslos, und die überwiegende Mehrheit der WGA-Mitglieder bezieht relativ unscheinbare Gehälter. Eine Handvoll Unterhaltungsautoren verdienen sicherlich große Summen, aber die meisten Autoren verlassen sich stark auf ergänzende Arbeit und Reste, um weiterhin die Arbeit zu tun, die sie lieben.