Diethylstilbestrol (DES) ist ein Hormonpräparat, das erstmals in den 1940er Jahren eingesetzt wurde. Bis in die 1970er Jahre oder etwas später konnte es bei Schwangeren eingesetzt werden und die Folgen wurden schließlich als äußerst gefährlich für Schwangere und ihre Nachkommen entdeckt. DES verursachte bei Föten Probleme, die oft erst im jungen Erwachsenenalter geäußert wurden. Männer, die von einer Mutter geboren wurden, die Diethylstilbestrol einnahmen, hatten ein erhöhtes Risiko, Zysten an den Hoden zu entwickeln, und Frauen, die von Müttern geboren wurden, die DES erhielten, hatten ein signifikant erhöhtes Risiko, an Vaginalkrebs, Krebs des Fortpflanzungssystems und Brustkrebs zu erkranken. Die Popularität von DES brach ein, als diese Tatsachen bekannter wurden und in Ländern wie den USA wird das Medikament nicht mehr für den menschlichen Gebrauch hergestellt.
Als Diethylstilbestrol am häufigsten verwendet wurde, wurde es hauptsächlich bei Erkrankungen wie Gonorrhoe und Vaginitis verschrieben. Es kann jederzeit im Leben einer Frau verwendet werden. Einer der Gründe, warum DES mit schwangeren Frauen in Verbindung gebracht wird, ist, dass das Medikament die Fehlgeburtenrate erfolgreich reduziert hat.
Denjenigen Frauen, bei denen das Risiko einer Fehlgeburt besteht, könnte Diethylstilbestrol verschrieben werden, wodurch ein sehr Teufelskreis für Kinder entsteht, die damit geboren wurden. Dies war keine geringe Anzahl von Menschen, und es wird geschätzt, dass etwa 7.5 Millionen schwangere Frauen in den USA oder noch mehr dieses Medikament eingenommen haben. Wie später getestet wurde, tat das Medikament wirklich nichts, um eine Fehlgeburt zu verhindern, obwohl es anscheinend als Notfallverhütungsmittel verwendet wurde.
Trotz der potenziell verheerenden Wirkungen von Diethylstilbestrol hat sich das Medikament in einigen seltenen Fällen als nützlich erwiesen. In späteren Stadien von Brustkrebs scheint es vorteilhaft zu sein, aber nicht mehr als Medikamente wie Tamoxifen. Es könnte auch bei der Behandlung einiger Krebsarten der Prostata von Nutzen sein. Angesichts der Schwere der Probleme, die sich aus der Verschreibung von DES ergaben, bestand jedoch einfach kein Interesse daran, das Medikament weiter herzustellen.
Der Grund, warum Diethylstilbestrol weiterhin von Interesse ist, liegt hauptsächlich an der Tatsache, dass so viele Kinder geboren wurden, die ihm ausgesetzt waren. In den 2000er Jahren haben viele dieser Kinder vielleicht auch Kinder bekommen. Während Söhne und Töchter von Müttern, die DES einnahmen, als zweite Generation bezeichnet werden, gibt es auch die dritte Generation von DES-Babys, und es gibt Bedenken hinsichtlich der gesundheitlichen Probleme dieser Kinder, die möglicherweise bereits im Erwachsenenalter sind.
Um diese Bedenken für Kinder der zweiten und dritten Generation auszuräumen, gibt es Gesundheitsleitlinien, insbesondere für Frauen. Es ist sehr wichtig, dass Frauen, die Diethylstilbestrol in utero ausgesetzt waren, von sachkundigen Ärzten begleitet werden und regelmäßig umfangreiche gynäkologische Untersuchungen und Mammographien erhalten. Eine gründliche Diskussion der reproduktiven Gesundheit und der Risiken im Vergleich zu den Vorteilen von Kindern in der zweiten oder dritten Generation könnte ebenfalls von Wert sein.