Digitale Zahnheilkunde bezieht sich auf den Einsatz von Computern und computergesteuerten Geräten bei der zahnärztlichen Versorgung. Es umfasst Dinge wie computergestützte diagnostische Bildgebung, computergestütztes Design und Herstellung von Zahnersatz wie Kronen für einzelne Patienten und Dentallaser. Digitale Zahnheilkundetechniken haben in den letzten Jahren mit dem Fortschritt von Computern und anderen Technologien wie digitalen Sensoren an Popularität gewonnen.
Ein Bereich der digitalen Zahnheilkunde wird allgemein als CAD/CAM-Zahnheilkunde bezeichnet und bezieht sich auf die computergestützte Konstruktion und die computergestützte Herstellung von Zahnrestaurationen wie Brücken und Kronen. Der Zahnarzt, der diese Technik verwendet, nimmt ein Bild des beschädigten Zahns des Patienten auf und speist es in einen Computer ein, der mit der entsprechenden Software ausgestattet ist. Der Computer verwendet dann das Bild des beschädigten Zahns, um ein Bild einer am Zahn des Patienten angebrachten Restauration zu erstellen, das dann an ein Gerät gesendet wird, das tatsächlich eine Restauration aus Porzellan oder Komposit schnitzt. Die Restauration kann entsprechend den Zähnen des Patienten eingefärbt werden und moderne CAD/CAM-Fertigungstechniken ermöglichen eine vergleichbar präzise Versorgung mit konventionellen Verfahren. Ein wesentlicher Vorteil dieses Aspekts der digitalen Zahnheilkunde besteht darin, dass konventionelle Restaurationen extern angefertigt werden und zusätzliche Besuche des Patienten erfordern, während CAD/CAM-Geräte vor Ort verwendet werden können und die Zahnreparatur des Patienten am selben Tag abgeschlossen werden kann .
Ein weiterer wichtiger Aspekt der digitalen Zahnmedizin sind bildgebende Verfahren. Die dentale Bildgebung oder dentale Radiographie wurde traditionell unter Verwendung von Röntgenstrahlen durchgeführt, um Bilder auf Film zu erzeugen. Digitale Radiographie ersetzt fotografischen Film durch digitale Bildaufnahmegeräte, die das Bild als Computerdatei aufzeichnen und speichern können. Dies ermöglicht eine schnellere Erzeugung von Bildern, indem die Notwendigkeit der Entwicklung eines chemischen Films beleuchtet wird, und ermöglicht die Verwendung verschiedener Computerverbesserungstechniken, um das Bild zu verbessern.
Das Ersetzen physischer Fotografien durch Computerdaten eliminiert auch den Aufwand für die Verarbeitung und Speicherung dieser Bilder und erleichtert das schnelle Senden von Patienteninformationen an einen anderen Zahnarzt oder eine Versicherungsgesellschaft. Die Möglichkeit der Computerverbesserung von Bildern kann auch dazu beitragen, Fehler im Originalbild wie Überbelichtung oder Unterbelichtung zu kompensieren, und reduziert so die Notwendigkeit, Bilder erneut aufzunehmen, was Zeit spart und die Strahlenbelastung des Patienten verringert.
Auch der Einsatz von Lasern in der Zahnpflege wird häufig unter dem Begriff der digitalen Zahnheilkunde zusammengefasst, da die Steuerung dieser Geräte über digitale Signale erfolgt. Diodenlaser werden häufig verwendet, obwohl für einige Zwecke auch andere Typen, wie Kohlendioxidgaslaser, verwendet werden. Dentallaser können für Zwecke wie das Bohren von Hohlräumen, kosmetische Eingriffe und die Zerstörung von erkranktem Gewebe verwendet werden. Die Verwendung von Lasern ist kostspieliger als herkömmliche Methoden, kann jedoch gegenüber herkömmlichen zahnärztlichen Geräten Vorteile haben, einschließlich weniger Blutungen und weniger Anästhesiebedarf.