Der Begriff Individualpsychologie bezieht sich auf die von Alfred Adler Anfang des 1900. Jahrhunderts in Wien entwickelte Theorie. Als Zeitgenosse Freuds entwickelte Adler seine Theorie, als das Feld noch in den Kinderschuhen steckte; Daher beeinflusste seine Arbeit in den folgenden Jahren viele Psychologen. Die Theorie betrachtet das Individuum als Ganzes und den Einfluss sozialer Interaktionen auf die Persönlichkeitsentwicklung. Es besagt, dass das Verhalten einer Person stark von Versuchen beeinflusst wird, eine sinnvolle und befriedigende Position in der Gesellschaft zu finden. Einige der in der Theorie der Individualpsychologie identifizierten und diskutierten Verhaltensweisen umfassen Kompensation, Resignation, Überkompensation und Minderwertigkeits- oder Überlegenheitskomplexe.
Der Begründer der Individualpsychologie, Alfred Adler, war als kleiner Junge kränklich und litt an mehreren Krankheiten. Schon in jungen Jahren entschied er sich, Arzt zu werden und begann seine Karriere als Augenarzt. Bald wechselte er in die Psychiatrie und engagierte sich 1907 in Freuds Gesprächskreis. Er war zeitweise Präsident der Wiener Analytischen Gesellschaft; im Laufe der Zeit begann er jedoch, mit Freuds Ansichten nicht einverstanden zu sein und gründete schließlich 1911 seine eigene Gruppe namens Society for Free Psychoanalysis. Seine Arbeit war einflussreich für viele der folgenden Generationen von psychologischen Theoretikern wie Karen Horney, Abraham Maslow, und Carl Rogers.
Die Theorie der Individualpsychologie basiert auf der Annahme, dass Persönlichkeitsentwicklung und Verhalten stark von den Interaktionen einer Person mit der Gesellschaft beeinflusst werden. Die Behandlung, die die Person von anderen erhält, sowie ihre Wahrnehmung dieser Erfahrungen beeinflussen das Verhalten. Die meisten Menschen suchen nach Zuneigung und zwischenmenschlichen Beziehungen. Diese Interaktionen wirken sich auf verschiedene Weise auf das Verhalten aus, z. Ein weiterer wichtiger Faktor, der das Verhalten und die Persönlichkeit beeinflusst, ist die Fähigkeit des Einzelnen, einen Platz in der Gesellschaft zu finden, der ein Gefühl der persönlichen Zufriedenheit bringt und gleichzeitig einem sinnvollen Zweck dient.
Nach der Theorie der Individualpsychologie gibt es verschiedene Verhaltensweisen, die sich häufig aus dieser Suche nach Sinn und Zweck ergeben. Oft stoßen Individuen auf ihrem gewählten Weg auf Hindernisse und können auf verschiedene Weise reagieren. Sie können eine Entschädigung einsetzen, das heißt, sie bemühen sich, alle Nachteile zu überwinden, die der Erreichung ihrer Ziele entgegenstehen. Eine andere mögliche Reaktion auf Hindernisse ist die Resignation, dh das Akzeptieren von Einschränkungen. Manchmal überkompensieren Einzelpersonen; dies zeichnet sich durch eine obsessive Konzentration auf die Überwindung von Nachteilen aus, die oft das Erreichen des ursprünglichen Ziels verhindern können.
Ein weiteres Verhalten, das in der individualpsychologischen Theorie oft erwähnt wird, ist der Minderwertigkeitskomplex. Dies ist ein Denkprozess, der sich als Reaktion darauf entwickeln kann, dass eine Person von anderen misshandelt wird; es führt oft dazu, dass man sich übermäßig auf die Hilfe anderer Menschen verlässt und nicht mehr an sich selbst glaubt. Die Person denkt, dass sie oder sie nicht gut ist oder anderen unterlegen ist, nachdem sie schlecht behandelt und wiederholt abgewertet wurde. Diese Art der Misshandlung kann auch zu einem Überlegenheitskomplex führen, wenn jemand Minderwertigkeitsgefühle verdeckt, indem er so tut, als sei er oder sie besser als alle anderen. Obwohl diese Komplexe oft als negativ angesehen werden, können beide in positive Attribute umgewandelt werden, indem man die Selbstverbesserung fördert.