Dihydrotestosteron (DHT) ist ein vom menschlichen Körper natürlich produziertes Hormon. Es ist ein Stoffwechselprodukt von Testosteron, das durch das Enzym 5-Alpha-Reduktase in Dihydrotestosteron umgewandelt wird und die chemische Formel C19H30O2 hat. Es ist ein Androgen, das heißt, es ist eines der Hormone, die für die körperliche Entwicklung und die Geschlechtsdifferenzierung des Mannes verantwortlich sind. DHT bindet sich viel effektiver an Androgenrezeptoren als Testosteron oder andere natürliche Androgene, was es zu einem sehr wichtigen Mitglied dieser Gruppe macht, die für die normale männliche sexuelle Entwicklung unerlässlich ist. Die meiste Dihydrotestosteronproduktion findet in der Prostata, den Hoden, der Nebenniere und den Haarfollikeln statt.
Die Rolle von Dihydrotestosteron beginnt im Mutterleib. Der Körper eines männlichen Fötus beginnt etwa zwei Monate nach Beginn der Schwangerschaft mit der Produktion großer Mengen an Androgenen, einschließlich DHT. Diese Hormone steuern die Entwicklung des Fötus und bewirken das Wachstum des Penis und des Hodensacks sowie der inneren Strukturen wie der Samenleiter. Ein männlicher Fötus, der Dihydrotestosteron nicht auf normalem Niveau produziert oder absorbiert, kann sich normalerweise nicht entwickeln, was zu verschiedenen Störungen der sexuellen Entwicklung führt.
Ein Zustand, der die Umwandlung von Testosteron in Dihydrotestosteron verhindert, genannt 5-Alpha-Reduktase-Mangel, führt dazu, dass das Kind mit mehrdeutigen Genitalien geboren wird, die sowohl männliche als auch weibliche Organe umfassen können. Das Androgenunempfindlichkeitssyndrom, das durch die teilweise oder vollständige Unfähigkeit, männliche Sexualhormone zu metabolisieren, verursacht wird, kann auch zu mehrdeutigen Genitalien führen. Ein genetisch männliches Kind mit vollständigem Androgeninsensitivitätssyndrom kann mit scheinbar typischen weiblichen Genitalien geboren werden, obwohl die Gebärmutter und die inneren Fortpflanzungsorgane fehlen. Ungewöhnlich hohe DHT-Spiegel bei einem weiblichen Fötus können auch zur Entwicklung mehrdeutiger Genitalien führen.
Eine Erhöhung des Dihydrotestosteronspiegels ist auch für die männliche Sexualentwicklung in der Pubertät wichtig und fördert die Weiterentwicklung der Geschlechtsorgane. Es ist auch für viele männliche sekundäre Geschlechtsmerkmale verantwortlich, wie z. B. vermehrte Gesichts- und Körperbehaarung und Vertiefung der Stimme. Das einzige bedeutende männliche sekundäre Geschlechtsmerkmal, bei dem DHT keine wichtige Rolle spielt, ist das Wachstum der Skelettmuskulatur, bei der 5-Alpha-Reduktase fehlt. DHT stört auch die Produktion und Wirkung des Hormons Östrogen und hemmt dadurch die Entwicklung weiblicher Merkmale.
Behandlungen zur Beeinflussung des Dihydrotestosteronspiegels werden in der Medizin eingesetzt. Die schädlichen Auswirkungen eines hohen DHT-Spiegels auf die Haarfollikel sind die Hauptursache für männliche Kahlheit, und überschüssiges DHT kann auch eine Vergrößerung der Prostata verursachen und zur Entwicklung von Prostatakrebs führen. Das Medikament Finasterid, das sowohl zur Behandlung von vergrößerter Prostata als auch von männlichem Haarausfall verwendet wird, wirkt, indem es die 5-Alpha-Reduktase hemmt und dadurch die Synthese von DHT verringert.