Der Begriff Diskurs hat mehrere Definitionen. In der Sprachwissenschaft bezieht es sich oft auf die Sprachmuster und den Sprachgebrauch, Dialekte und akzeptable Aussagen innerhalb einer Gemeinschaft. Es ist ein Studiengegenstand bei Völkern, die in abgelegenen Gebieten leben und ähnliche Sprachkonventionen teilen.
Soziologen und Philosophen neigen dazu, den Begriff Diskurs zu verwenden, um die Gespräche und die Bedeutung dahinter zu beschreiben, die von einer Gruppe von Menschen durchgeführt werden, die bestimmte Ideen gemeinsam haben. Dies sind die Definitionen des Philosophen Michel Foucault, der sie für die akzeptablen Aussagen einer bestimmten Art von Diskursgemeinschaft hält. Diese Erklärung wird in erster Linie die Definition der Soziologie berücksichtigen.
Eine Diskursgemeinschaft kann als Menschen definiert werden, die ähnliche Gedanken und Ideen teilen. Eine solche Community könnte beispielsweise die Fangemeinde der Rolling Stones darstellen. Innerhalb dieser Fangemeinde würden bestimmte Einstellungen als inakzeptabel und außerhalb der Community angesehen. Zum Beispiel könnte jemand, der das Lied Brown Sugar nicht so hoch schätzte wie andere Mitglieder, kurzerhand auf sein Ohr geworfen werden. Ideologie definiert, was diskutiert werden kann.
Diskurs auf diese Weise kann im Laufe der Zeit bestehen und stellt die Gesamtheit aller geschriebenen/gesprochenen/aufgezeichneten Gedanken dar, die die Gemeinschaft beansprucht. Somit ist die frühe Analyse der Rolling Stones genauso gültig wie die heutige Meinung moderner Fans. Wenn der Diskurs auf ein größeres philosophisches Ideal wie den Marxismus zutrifft, wäre die Erklärung des Marxismus, die Vorzeit des Marxismus und die Anwendung des Marxismus auf die heutige Zeit Teil der Gemeinschaft, und einige studieren die Geschichte eines solchen Diskurses.
Sie ist in dem Maße flexibel, in dem eine Diskursgemeinschaft dies zulässt. So ist der Diskurs der Poststrukturalisten tendenziell offen für neue Interpretationen und Ideen sowie vehemente Angriffe auf den Beitrag anderer. Solange einige Mitglieder der Community eine neue Konversation akzeptieren, ist sie Teil der Community und existiert somit ohne Zeitleiste.
Rhetoriker und Philosophen sprechen oft von konkurrierenden Diskursen. Wir können ein solches Beispiel in der christlichen Rechtsbewegung und der liberalen Linken sehen. Jede Gruppe hat einen Diskurs, der mit anderen Gedanken und Überzeugungen konkurriert, und jede hat eine Geschichte. Einige untersuchen die Zeiten, in denen bestimmte konkurrierende Diskurse auftauchen und populärer werden. Ein Philosoph oder Politikwissenschaftler könnte zum Beispiel die vorherrschende religiöse Rechte betrachten und fragen, wie dieser Diskurs die Präsidentschaftswahlen beeinflusst hat.
Dieselbe Analyse konkurrierender Diskurse könnte auf die Herangehensweise an Literatur oder Kunst angewendet werden. Zum Beispiel neigte der postmoderne Diskurs eine Zeitlang dazu, das Studium und die Interpretation von Kunst am einflussreichsten zu haben. Dies hat zu einer Gegenreaktion von formalistischen Kritikern und ihrer Community geführt. Philosophen wie Foucault sehen in konkurrierenden Diskursen so etwas wie Krieg. Tatsächlich kann dieser Konkurrenz oft echter Krieg zugeschrieben werden.
Andere vergleichen den Diskurs und seine Gemeinschaften mit einem wesentlichen Bedürfnis der Menschen, Zugehörigkeit auszudrücken und Überzeugungen zu teilen. Die Vielfalt ist aufgrund der individuellen Bedürfnisse einer Person unerlässlich. Die Auswertung des Diskurses hilft uns, Trends in all diesen Gemeinschaften zu entdecken.
Es können auch Studien existieren, um zu bestimmen, wie Worte innerhalb des Diskurses Standpunkte ausdrücken können. Das Wort Couch Potato hat eine negative Konnotation und wird hauptsächlich von denen verwendet, die Fernsehen als minderwertige Aktivität ansehen. Der Kontrast zu den Worten begeisterter Fernsehfans zeigt, wie Gefühle zu einem Thema oft in Worten ausgedrückt werden. Eine liberale Person könnte den Begriff Bibelklopfer verwenden, während eine Person, die dem religiösen Recht angehört, den Begriff religiöses Recht verwenden könnte. Die Wahl der Sprache bestimmt häufig, wo unsere Gedanken und Loyalitäten liegen.
Es wurden einige Anstrengungen unternommen, um beleidigende Sprach- und Diskursgemeinschaften durch das, was häufig als politische Korrektheit bezeichnet wird, zu neutralisieren. Allerdings ist die Sprache der politischen Korrektheit nun eine eigene Community. Diejenigen, die diese Sprache verwenden, glauben, dass Wörter ohne Sexismus oder Rassismus existieren sollten. Durch die Verwendung einer politisch korrekten Rede machen solche Mitglieder tatsächlich Aussagen, dass Sexismus und Rassismus nicht akzeptabel sind. Antipolitisch korrekte Diskursgemeinschaften kämpfen nun mit denen, die sich für politisch korrekt halten. Somit sind die beiden Gemeinschaften ganz so, wie Foucault es beschrieben hat, und führen Wortgefechte, um ihre Ideologie auszudrücken.