Die DNA-Analyse ist eine Untersuchungsmethode, die in den 1980er Jahren aufkam und dem englischen Genetiker Alec Jeffreys zugeschrieben wird. Jede Art hat einzigartige genetische Sequenzen. Die DNA-Analyse ermöglicht die Identifizierung jeder Art von Organismus durch Analyse seiner genetischen Sequenzen. Auch Fragen der Identifizierung innerhalb einer Art können mit dieser Methode geklärt werden.
Die Identifizierung innerhalb einer Art kann eine größere Herausforderung darstellen als die Bestimmung zwischen zwei verschiedenen Arten. Es ist beispielsweise viel einfacher festzustellen, ob ein Opfer von einem Bären oder einem Menschen angegriffen wurde, als festzustellen, welcher Mensch einen Angriff verübt hat. DNA-Analysen werden normalerweise von Forensikern durchgeführt. In Fällen, in denen Personen identifiziert werden müssen, neigen die Forensiker dazu, 13 Regionen des menschlichen Genoms zu scannen.
Wenn Forensiker nur einige Bereiche scannen würden, würde die DNA-Analyse wahrscheinlich nicht als genau angesehen. Die Wahrscheinlichkeit einer identischen Übereinstimmung zwischen zwei Personen beim Scannen von 13 Regionen ist so gering, dass die Ergebnisse manchmal als DNA-Fingerabdruck bezeichnet werden. Wie der Fingerabdruck eines Zeigefingers gelten DNA-Fingerabdrücke im Allgemeinen als schlüssig und werden normalerweise nicht eingehend geprüft.
Es gibt verschiedene Techniken, die für die DNA-Analyse verwendet werden können. Der Restriktionsfragmentlängenpolymorphismus (RFLP) war eine der ersten Methoden, die in der forensischen Untersuchung eingesetzt wurden. Die Polymerase-Kettenreaktion (PCR) ist eine Methode, die es einem Forensiker ermöglicht, eine Probe zu amplifizieren und Millionen von Kopien der DNA aus einer relativ kleinen Probe herzustellen.
Ein Faktor, der die Methode bestimmt, die ein Forensiker anwenden wird, ist die Größe ihres Exemplars. Für eine DNA-Analyse ist kein ganzer Körper erforderlich, und oft ist keine große Probe verfügbar. Ein Haar, ein Zahn, ein Blutstropfen oder Hautzellen enthalten normalerweise genügend eindeutige Informationen über eine Person, um sie mit der richtigen Technik zu identifizieren.
Die zu beantwortende Frage bestimmt auch die Methode, die für die DNA-Analyse verwendet wird. Jeder Vater vererbt sein Y-Chromosom an seinen Sohn. Die AY-Chromosomenanalyse kann daher in Situationen eingesetzt werden, in denen es um die Feststellung der Vaterschaft geht.
Da die DNA-Analyse als hochgenau angesehen wird, wird sie in vielen Teilen der Welt aus vielen wichtigen Gründen verwendet. Beispiele hierfür sind die Identifizierung von mutmaßlichen Kriminellen, die Identifizierung von Opfern oder deren Überresten, wenn eine Identifizierung auf andere Weise nicht möglich ist, die Ermittlung des Risikos genetischer Krankheiten und die Identifizierung von Tieren bei Verdacht auf Wilderei. Eine Person kann ihr Leben lang im Gefängnis verbringen oder aufgrund der Ergebnisse der DNA-Analyse von einer lebenslangen Freiheitsstrafe befreit werden.