Drachenfliegen ist ein weltweit beliebter Outdoor-Sport, insbesondere in Kalifornien und im Westen der USA. Es ist eine Art von antriebslosem Flug ähnlich dem Gleitschirmfliegen, obwohl er technisch komplexer ist. Allein oder im Tandem, Drachenfliegen ist eine aufregende und belebende Erfahrung, und eine Vielzahl von Unternehmen bietet Unterricht und Tandemflüge an, damit auch unerfahrene Personen die Magie erleben können.
Dieser Sport kann gefährlich sein und sollte nur unter angemessener Aufsicht oder von jemandem mit technischer Erfahrung und Ausbildung durchgeführt werden. Weltweit existieren mehrere Berufsverbände, die die Ausbildung und Zertifizierung von Drachenfliegern und Instruktoren unterstützen und Interessenten gerne an zertifizierte Schulen verweisen. Um diesen Sport sicher auszuführen, bedarf es einer gründlichen Kenntnis der Wetter- und geografischen Bedingungen und sollte nicht in unsicheren Situationen versucht werden.
Drachenfliegen wird erreicht, indem man eine Person an einem Flügel oder Drachen in einem Gurt aufhängt, der aus Stabilitäts- und Sicherheitsgründen am Drachen befestigt ist. Der Flieger greift an einer Steuerstange, mit der er den Kite zum Drehen, Steigen oder Fallen bringen kann, indem er die Thermik und die Umgebungswetterbedingungen ausnutzt. Bei Landebereitschaft wird der Kite abgewürgt, damit der Pilot aufrecht landen kann.
Der Drachen ist eine Art Tragfläche, die über einem starren Schlauchsystem aufgehängt ist. Dieser Schlauch kann zerlegt werden, sodass der Kite auf relativ kleinem Raum verstaut und wieder zusammengebaut werden kann. Wenn der Kite einsatzbereit ist, wird er zusammengebaut und der Flieger mit einem Gurtsystem angeschnallt. Die Verwendung eines Helms wird ebenfalls empfohlen. Der Pilot startet mit laufendem Start, damit der Kite genügend Auftrieb für den Start bekommt und das Drachenfliegen beginnt.
Sobald der Hängegleiter in der Luft ist, wird er durch die konstante Schwerkraft in Bewegung gehalten, die den Gleitschirm nach vorne zieht, wodurch Luft um den Flügel strömt und den Flieger in der Luft hält. Darüber hinaus können Piloten thermische Strömungen und topographisch verursachte Luftströmungen nutzen, um in der Höhe zu bleiben. Wenn der Pilot bereit zur Landung ist, zieht der Pilot das Segelflugzeug nach oben in einen Strömungsabriss und schwebt zurück zur Erde.
Da Drachenfliegen für Unerfahrene gefährlich ist, beschränken viele Staaten es auf bestimmte Gebiete und verlangen von den Piloten, Protokolle zu unterschreiben und Anmeldeinformationen anzuzeigen. Diese Bereiche verfügen auch über ausgewiesene Landeplätze, damit Umstehende nicht verletzt werden. Obwohl dies fast überall möglich ist, wird der Aufenthalt in diesen sicheren Bereichen wahrscheinlich zu einer angenehmeren Erfahrung führen, zusammen mit Hilfe im Notfall.