Die Dracunculiasis oder die Guinea-Wurm-Krankheit (GWD) ist eine seltene, aber schwere Erkrankung, die aus einer Kontamination mit einem bestimmten Parasitenwurm resultiert. Dieser Parasit, Dracunculus medinensis, kommt nur in wenigen afrikanischen Ländern vor, und die Krankheit kann nur übertragen werden, wenn Menschen stehendes Wasser trinken, das mit Larven des Wurms verseucht ist, etwa aus Teichen. Früher war die Dracunculiasis weiter verbreitet und betraf in Teilen Afrikas jedes Jahr Millionen von Menschen, aber beharrliche Aufklärung durch Organisationen wie die Weltgesundheitsorganisation hat diese Zahlen erheblich gesenkt. Heute werden weniger als 20,000 Menschen pro Jahr an GWD erkranken, aber Weltgesundheitsgruppen sind immer noch daran interessiert, die Krankheit vollständig auszurotten.
Die Symptome der Dracunculiasis sind Teil des Problems, die Krankheit loszuwerden. Menschen trinken verunreinigtes Wasser und haben bis etwa ein Jahr später keine Symptome, wenn ein großer Wurm in ihrem Darm gewachsen ist. Irgendwann wandert der Wurm zum Bein oder Fuß und platzt durch die Haut. Sobald der Wurm durchbricht, bildet sich eine schmerzhafte Blase oder Geschwüre, und manche Menschen haben ein begleitendes Fieber.
Der Wurm ist etwa 60.96-91.44 cm lang. Er kann nicht einfach durch Herausziehen mit einem Zug entfernt werden. Oft dauert es Wochen, es zu entfernen, was sehr schmerzhaft ist, es sei denn, es besteht Zugang zu einer chirurgischen Behandlung.
Darüber hinaus gehen viele Menschen zu einer Wasserquelle und tränken den Fuß oder das Bein, um sich etwas Linderung zu verschaffen, was einen Teufelskreis in Gang setzt. Immer wenn der Wurm im Wasser ist, setzt er seine Larven ab. Ein ganzer Vorrat kann schnell kontaminiert sein, und wer verunreinigtes Wasser trinkt, ist ebenfalls stark gefährdet, an Drakunkulose zu erkranken.
Drakunkulose kann nicht nur einen Infektionskreislauf auslösen, sondern auch in Gebieten der Welt, in denen der Zugang zu medizinischer Versorgung eingeschränkt ist, schwere Probleme verursachen. Läsionen, bei denen Würmer auftreten, können infiziert werden, und es gibt möglicherweise keine Möglichkeit, Zugang zu Antibiotika zu erhalten. Einige Gelenk- oder Gewebeschäden können auch aus der Wanderung des Wurms resultieren. Mit medizinischer Hilfe kann der Wurm operativ entfernt werden, aber vorher gibt es keine Behandlung, und die meisten Menschen erhalten keine Form der Behandlung.
Aufgrund der Komplexität der Drakunkulose zielen medizinische Behandlungsmethoden darauf ab, Menschen zu verhindern und ihnen beizubringen, wie man eine sichere Wasserversorgung sicherstellt oder wie man sichere Trinkorte wählt. Die Menschen werden ermutigt, Wasser abzukochen oder zu filtern oder Chemikalien zu verwenden, die Larven töten können. Sie werden davon abgeraten, aus offenen Teichen und Wasservorräten zu trinken, die sich unter der Erde befinden und nicht in Kontakt mit Menschen für Aktivitäten wie Schwimmen oder Waschen sind.
Gegenwärtig gibt es nur fünf Länder, in denen Dracunculiasis immer noch ein Problem zu sein scheint. Dies sind Niger, Nigeria, Mali, Ghana und der Sudan. Es ist ermutigend, dass Fälle so selten geworden sind. Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass GWD armutsbasiert ist, was direkt damit zusammenhängt, dass die Menschen in diesen Ländern keinen Zugang zu einer sicheren Wasserversorgung haben.