Echinacea ist ein Kraut, das bei der Behandlung von Erkältungen und Grippe sehr beliebt ist. Auch bekannt als Amerikanischer Sonnenhut, wurde er vor der Ankunft europäischer Entdecker jahrhundertelang von den amerikanischen Ureinwohnern verwendet. In den 1800er Jahren begann seine Verwendung in den Vereinigten Staaten und das Kraut wurde auch in Europa populär. Echinacea wird in vielen westlichen Ländern verwendet, da angenommen wird, dass es die Gesundheit des Immunsystems fördert und einige der Krankheitssymptome minimiert.
Eine mehrjährige Pflanze, Echinacea erreicht eine Höhe von 1 Fuß (30 Zentimeter) bis 2 Fuß (60 Zentimeter), wenn sie reif ist. Die Pflanze ist leicht stachelig und hat je nach Sorte große rosa bis violette Blüten. Das Zentrum der Blüte bildet einen Kegel oder einen Samenkopf, der ebenfalls stachelig und dunkelbraun bis rot gefärbt ist. Zu medizinischen Zwecken werden drei Arten verwendet: Echinacea angustifolia, Echinacea pallida und Echinacea purpurea.
Die gesamte Pflanze wird medizinisch verwendet. Es kann zur Verwendung getrocknet oder frisch gepresst werden, um Saft zu extrahieren. Echinacea kommt in Tees, Salben, Pillen, Säften, als Extrakt und in Kombination mit anderen Kräutern und Früchten vor. Das meiste, was im Handel erhältlich ist, ist eine Mischung der drei Hauptarten. Verbraucher sollten sich bewusst sein, dass Verpackungen, die als Echinacea enthaltend gekennzeichnet sind, die Pflanze möglicherweise nicht enthalten, da ganzheitliche Kräuter weniger reguliert sind als herkömmliche Medikamente.
Echinacea gilt bei richtiger Anwendung als sicheres Kraut. Studien zeigen, dass es für Schwangere und Kinder sicher ist. Für Erwachsene gibt es eine Reihe von Präparaten, die mehrmals täglich eingenommen werden können. Bei Kindern sollten alkoholhaltige Extrakte vermieden werden. Einige Personen können allergische Reaktionen auf Echinacea haben, einschließlich Hautausschlag und Anaphylaxie in extremen Fällen. Menschen mit Asthma oder Unkrautallergien möchten möglicherweise den Verzehr dieser Pflanze vermeiden.
Befürworter von Echinacea glauben, dass Dosen des Krauts Erkältungen verhindern oder die Erholungszeit von einer Erkältung verkürzen können, insbesondere wenn es in Kombination mit anderen Kräutern eingenommen wird. Bei anhaltenden Erkältungssymptomen sollte unbedingt ein Arzt aufgesucht werden, insbesondere wenn die Erkältung mit hohem Fieber, starkem Husten oder zunehmendem Erschöpfungsgefühl einhergeht. Echinacea sollte nicht von Personen mit Autoimmunerkrankungen oder degenerativen Nervenerkrankungen angewendet werden.