Ein Air Popper ist ein Gerät, das heiße Luft verwendet, um Popcorn zu platzen. In der Vergangenheit wurde Mais geknallt, indem die Körner einem offenen Feuer ausgesetzt wurden oder indem erhitztes Pflanzenöl in einem Topf verwendet wurde. Keine der Methoden erwies sich als besonders zuverlässig oder gesund. Air Poppers fügen dem Popcorn kein zusätzliches Fett hinzu und erhitzen jeden Kern gleichmäßig, um Abfall zu reduzieren.
Popcornkerne platzen, weil eine äußere Wärmequelle Wasser in Dampf umwandelt. Wenn der Dampfdruck zu groß wird, explodiert die Außenhülle und das Ergebnis ist ein fluffiger Geschmacksgenuss. Für die Popcornkerne macht es keinen Unterschied, wie die Hitze ankommt, solange sie heiß genug bleibt, um den Dampf zu erzeugen.
Ein Heißluft-Popper funktioniert, indem er rohe Popcornkerne in einer zentralen Kammer dreht. Wenn die Körner die äußeren Flügel erreichen, wird heiße Luft eingeführt, die von einem elektrischen Element erzeugt wird. Innerhalb weniger Minuten wandelt sich die kleine Menge Wasser, die in jedem Kern eingeschlossen ist, in Dampf um. Wenn die faserige Hülle dem Druck nicht mehr standhält, explodiert der gesamte Kern und die darin enthaltenen stärkehaltigen Fasern verbinden sich mit der Luft zum fertigen Produkt. Da das Popcorn jetzt viel leichter ist, wird es durch den zirkulierenden Luftstrom des Poppers aus der Kammer geblasen.
Sobald der Kern geplatzt ist, wandert das fertige Popcorn durch eine Kunststoffrutsche, bis es in einer Warteschale landet. Ein typischer Air Popper kann auch ein spezielles Fach zum Schmelzen von Butter oder zum Hinzufügen von Gewürzen enthalten. Die meisten Modelle enthalten auch ein Mittel zum Messen zusätzlicher Popcorn-Chargen. Da kein Öl benötigt wird, kann dieses Gerät ohne Unterbrechung mehrere Chargen Popcorn hintereinander erzeugen.
Es gibt einige, die sagen, dass ein Air Popper eine gesündere Portion Popcorn produziert, weil er dem Prozess kein Öl hinzufügt. Andere meinen, dass die Menge an Öl, die in anderen Popcorn-Herstellern verwendet wird, vernachlässigbar ist und die zusätzliche Feuchtigkeit und Gewürze das Endprodukt besser schmecken lassen. Befürworter der Air-Popper-Methode schlagen vor, einen Gourmet-Poppermais mit einem höheren Feuchtigkeitsgehalt zu verwenden, um Trockenheit zu vermeiden. Ein Heißluft-Popper produziert im Allgemeinen weniger ungeröstete Körner im Vergleich zu Poppers auf Ölbasis, und die einzelnen Körner sind oft flauschiger.