Ein akkreditierter Fernstudienabschluss ist ein offizieller Nachweis, der von einer Hochschule ausgestellt wird, die Fernstudiengänge anbietet und die auch akkreditiert ist. Der Abschluss dient als Nachweis über den zufriedenstellenden Abschluss des Studiums in einer bestimmten Fachrichtung. Es kann auch als offizielles Dokument angesehen werden, das bescheinigt, dass der Absolvent ordnungsgemäß und professionell ausgebildet wurde, um in dem von ihm gewählten Studienbereich zu arbeiten. Ein anerkannter Fernstudienabschluss kann auch als Auszeichnung für den Erwerb von Kenntnissen und Fähigkeiten in einem bestimmten Fachgebiet oder in einem allgemeinbildenden Studium bezeichnet werden.
Der Erwerb eines akkreditierten Fernstudiums garantiert keine internationale oder gar nationale Anerkennung der Absolventenleistungen, da nicht alle akkreditierten Schulen als solche anerkannt werden. Die Anerkennung hängt fast immer vom Status der Akkreditierungsagentur ab, die eine nationale oder regionale Organisation sein kann. Wenn eine Agentur, die eine Fernschule akkreditiert, nicht als zuverlässige Behörde gilt, gilt ihr Gütesiegel als unzuverlässig.
Studenten, die einen akkreditierten Fernstudienabschluss erwerben möchten, der die besten Chancen auf eine nationale und möglicherweise auch internationale Anerkennung hat, wird empfohlen, ihr Studium an Schulen mit regionaler Akkreditierung abzuschließen. Dies gilt insbesondere dann, wenn sie die erworbenen Studienleistungen eines Tages an eine andere Hochschule übertragen möchten, um dort an einem höheren Abschluss zu arbeiten. Absolventen, die eine Anstellung in großen Unternehmen suchen, erhöhen in der Regel ihre Chancen auf einen Arbeitsplatz, wenn ihr Abschluss an einer regional anerkannten Schule erfolgt.
Die Akkreditierung beinhaltet grundsätzlich die Durchführung einer unabhängigen Überprüfung einer Hochschule oder Universität durch eine andere anerkannte Stelle, die in diesem Bildungsbereich anerkannt ist. Der Zweck der Überprüfung besteht darin, zu bescheinigen, dass das Lernen nicht nur einheitlich, sondern auch von hoher Qualität ist, damit die Studierenden nach Abschluss des Studiums bereit sind, in das von ihnen gewählte Fachgebiet einzusteigen. In den meisten Ländern gibt es Agenturen, die die Akkreditierung von Einrichtungen, die Fernunterricht anbieten, in ähnlicher Weise durchführen. Viele Arbeitgeber wissen, dass Bewerber mit einem akkreditierten Fernstudium oft genauso qualifiziert für eine Stelle sind wie Absolventen traditioneller Schulen.