Ein Aktionär ist eine Person, die mindestens eine Aktie eines bestimmten Unternehmens besitzt. Am häufigsten bezieht sich der Begriff auf Personen, die Aktien von börsennotierten Unternehmen halten, was bedeutet, dass die Unternehmen an einer Börse wie der New York Stock Exchange gehandelt werden. Ein privat geführtes Unternehmen kann jedoch auch Aktien an die Eigentümer ausgeben, und diese Eigentümer werden auch als Aktionäre bezeichnet.
Aktionäre, auch Aktionäre genannt, haben eine Beteiligung an dem Unternehmen, dessen Aktien sie besitzen. Wenn ein Unternehmen Aktien ausgibt, bestimmt es, wie viel es ausgeben muss, um die benötigten Mittel aufzubringen. Der prozentuale Anteil eines Aktionärs an einem Unternehmen hängt davon ab, wie viele Aktien das Unternehmen besitzt. Wenn ein Unternehmen beispielsweise 100,000 Aktien ausgibt und ein Aktionär 90,000 Aktien besitzt, hat der Aktionär eine Mehrheitsbeteiligung am Unternehmen und kann bestimmen, was passiert. Auf der anderen Seite, wenn ein Unternehmen 100 Millionen Aktien ausgibt, dann hat ein Aktionär, der 90,000 Aktien besitzt, nicht so viel Einfluss oder so viel Kontrolle.
Aktionäre, die einen Teil eines Unternehmens besitzen, können davon profitieren, wenn es diesem Unternehmen gut geht. Am häufigsten profitiert ein Aktionär von der guten Performance eines Unternehmens, wenn der Aktienkurs steigt. Ein Unternehmen kann seinen Gewinn auch direkter mit seinen Aktionären in Form von Dividenden teilen. Eine Dividende ist eine direkte Zahlung eines Teils des Gewinns des Unternehmens an die Aktionäre; die Dividende kann einige Cent pro Aktie betragen.
Den Aktionären wird die Möglichkeit gegeben, in gesellschaftsrechtlichen Angelegenheiten abzustimmen und mitzureden. Wenn Unternehmen bestimmte Maßnahmen ergreifen möchten, versenden sie einen Prospekt an die Aktionäre, die dann online abstimmen oder ihre Stimmen per Post einsenden können. Unternehmen müssen ihren Aktionären auch Daten über ihre Leistung, wie beispielsweise ihre Gewinne und ihre Bilanzen, durch öffentliche Offenlegungen übermitteln.
Aktionäre spielen manchmal eine sehr wichtige Rolle bei der Übernahme eines Unternehmens. Eine Einzelperson oder eine Gruppe von Investoren kann tatsächlich eine feindliche Übernahme eines Unternehmens durch den Kauf eines kontrollierenden Teils der Unternehmensaktien erreichen. Sie können dies tun, indem sie allen Aktionären des Unternehmens direkt ein Angebot unterbreiten – in der Regel zu einem höheren Preis als jede Aktie derzeit verkauft – in der Hoffnung, dass alle Aktionäre ihre Aktien an sie verkaufen und ihnen die Kontrolle geben.