Masterbudgets sind unternehmensweite Budgets, die jeden Aspekt des Geschäftsbetriebs umfassen und jeder Abteilung oder Einheit innerhalb der Unternehmensstruktur bestimmte Ressourcenmengen zuweisen. Die Erstellung eines Masterbudgets kann je nach Unternehmenskultur auf verschiedene Weise gesteuert werden. In einigen Fällen wird das Budget mit minimalem Input von Mitarbeitern außerhalb der Finanzabteilung erstellt, während zu anderen Zeiten jeder Abteilungsleiter für die Erstellung und Vorlage eines Budgets verantwortlich ist, das überprüft und schließlich in das Masterbudget aufgenommen wird. Es gibt sogar Modelle, die es ermöglichen, eine Kombination aus Angestellten und Stundenten am Budgetprozess zu beteiligen, ein Ansatz, der den Vorteil haben kann, dass sich jeder mehr in den anhaltenden Erfolg des Unternehmens investiert fühlt.
Eines der gängigeren Modelle für die Entwicklung eines Masterbudgets beinhaltet die Schaffung eines zentralen Teams oder Komitees, das die Unternehmensziele für die kommende Haushaltsperiode identifizieren kann. In der Regel umfasst dieser Ausschuss den Finanzbeauftragten des Unternehmens und andere wichtige Mitglieder des Führungsteams sowie wichtige Manager innerhalb der Unternehmensorganisation. Die Idee besteht darin, historische Daten zusammen mit Einkommensprognosen während des kommenden Budgetzeitraums zu verwenden, um eine fundierte Vorstellung davon zu entwickeln, wie viel Umsatz das Unternehmen voraussichtlich erzielen wird. Von dort aus kann der Ausschuss den einzelnen Abteilungen Mittel zuweisen, wobei die Abteilungsleiter die Zuweisungen überprüfen und dann operative Budgets für ihre Verantwortungsbereiche festlegen. Diese Abteilungsbudgets werden überprüft und, wenn sie von den Finanzverantwortlichen des Unternehmens als akzeptabel befunden werden, in das Unternehmens- oder Gesamtbudget aufgenommen.
Ein zweiter Ansatz wird manchmal als Top-Down-Methode bezeichnet. Bei dieser Herangehensweise an das Masterbudget beteiligen sich nur die wichtigsten Mitglieder des Führungsteams aktiv an der Erstellung des Unternehmensbudgets und der Mittelzuweisung an die einzelnen Abteilungen innerhalb der Organisationsstruktur. Dieselben Mitglieder des Führungsteams beaufsichtigen auch die Budgetpläne für jede Abteilung, bestimmen effektiv, wie diese Mittel in jedem Bereich des Betriebs ausgegeben werden, und informieren die Manager, wie sie ihre Abteilungen führen werden, um das Budget einzuhalten.
Ein Modell zur Entwicklung eines Masterbudgets, das in kleineren Unternehmen oft hilfreich ist, ist der Grassroots-Ansatz. In diesem Szenario wird die Identifizierung von Budgeteinzelposten und die Zuordnung zu diesen Posten durch Einbeziehung von Mitarbeitern auf allen Ebenen des Vorgangs bestimmt. Die Idee besteht darin, Input und Ideen von Mitarbeitern, Vorgesetzten, Managern und Führungskräften zu sammeln, um ein praktikables Budget zu erstellen, das die Anliegen und Ziele eines möglichst breiten Spektrums von Personen widerspiegelt, die mit dem Betrieb verbunden sind. Dieses Engagement ist zwar schwer zu handhaben, kann aber dazu führen, dass sich die Mitarbeiter mehr als Teil des Betriebs fühlen, ein Faktor, der oft zu mehr Produktivität führt, Ressourcenverschwendung vermeidet und sich im Allgemeinen bewusster ist, was getan werden kann um das Unternehmen innerhalb dieses endgültigen Gesamtbudgets zu halten.