Ein allelopathischer Organismus ist ein Organismus, der Chemikalien produzieren kann, die das Wachstum anderer Organismen stören. Dieser Begriff wurde ursprünglich speziell in Bezug auf Pflanzen verwendet, aber Forscher haben herausgefunden, dass auch Pilze, Bakterien, Algen und Korallen allelopathische Merkmale aufweisen. Mithilfe von Allelochemikalien können diese Organismen ihre Umgebung tatsächlich formen.
Dieser Begriff kommt von einer griechischen Wurzel, die „Schaden“ bedeutet, und viele Allelochemikalien sind tatsächlich schädlich. In einem klassischen Beispiel für Allelopathie bei der Arbeit produziert ein Walnussbaum Chemikalien, die das Wachstum unter dem Baum hemmen. Menschen, die Walnussplantagen oder alleinstehende Walnussbäume gesehen haben, haben vielleicht bemerkt, dass aufgrund der chemischen Sekretion der Walnuss nichts direkt unter dem Baum wächst.
Pflanzen können Allelopathie verwenden, um Konkurrenz abzutöten oder einzudämmen, um sicherzustellen, dass sie mehr Ressourcen erhalten. In anderen Fällen kann eine Allelopathie tatsächlich von Vorteil sein und das Wachstum oder die Gesundheit in irgendeiner Weise fördern. Zum Beispiel produzieren Ringelblumen allelopathische Chemikalien, die sie gegen Insekten resistent machen, was bedeutet, dass andere Pflanzen, die um Ringelblumen wachsen, von diesen chemischen Sekreten profitieren, obwohl sie sie nicht produzieren.
Forscher haben eine Reihe von allelopathischen Organismen identifiziert und die von ihnen produzierten Chemikalien und ihre Wirkungen untersucht. Diese Forschung ist im Bereich der Landwirtschaft von besonderem Interesse, da allelopathische Pflanzen je nach Situation gepflanzt oder vermieden werden können, um die Ernteerträge zu steigern oder die Kulturpflanzen gesünder zu halten. Bio-Gärtner verwenden beispielsweise allelopathische Blumen, die Insekten und Unkraut bekämpfen, anstelle von Pestiziden und Herbiziden.
Auch bei der Landschaftsgestaltung ist es wichtig, sich der allelopathischen Natur einiger Bäume und Pflanzen bewusst zu sein. Einige Arten können nicht zusammen gepflanzt werden oder müssen mit Sorgfalt gepflanzt werden, um sicherzustellen, dass sie die umliegende Landschaftsgestaltung nicht beeinträchtigen. Eukalyptusbäume zum Beispiel neigen dazu, das Wachstum unter ihnen zu unterdrücken, was sie für einige Arten von Gärten ungeeignet oder in anderen wünschenswert machen kann.
Die Alleopathie ist nur eine Methode, mit der Pflanzen die Umwelt um sie herum formen. Pflanzen konkurrieren auch auf andere Weise, angefangen bei der Produktion von Wurzeln, die Nährstoffe aufnehmen, bevor andere Pflanzen sie aufnehmen können, bis hin zu einem Wachstum, das den Boden beschattet und den Zugang zu Sonnenlicht und Wasser für Pflanzen, die direkt unter ihnen wachsen, einschränkt. Viele Organismen können auch symbiotische Beziehungen eingehen, die für beide Seiten von Vorteil sind. Pflanzen, Pilze, Algen und Bakterien sind eigentlich wie kleine Gärtner, die mit unterschiedlichen Techniken optimale Bedingungen für den Erfolg schaffen und aktiv die Landschaft um sich herum verändern.