Alphorn ist sowohl ein anderer Name für das spezielle Instrument namens Alpenhorn, ein Hirteninstrument aus den Alpen, als auch der Name für eine Gruppe von manchmal Volkstrompeten. Instrumente aus der Familie der Alphörner oder mit ausgeprägter Ähnlichkeit werden seit der Antike zur Warnung und Signalisierung verwendet. Zu den frühesten Beispielen für ähnliche Instrumente gehören das Schofar des Widderhorns, das von den Israeliten verwendet wurde, und das hölzerne Didjeridu der australischen Aborigines. Obwohl der Name Alphorn stark mit der Schweiz assoziiert wird, finden sich ähnliche Instrumente in Schweden, Russland, Rumänien, Deutschland und Ungarn.
Ein echtes Alphorn wird aus Holz – egal ob Birke, Kirsche, Fichte, Tanne, Linde oder Pappel – hergestellt und mit Rinde wie Birkenrinde, Rohr, Darm oder Wurzelmaterial befestigt. Einige Hörner haben Schnitzereien oder aufwendig bemalte Verzierungen. Die Glocke kann gerade oder gebogen sein. Es gibt zwei Arten von Alphornmundstücken: Einige sind aus Holz gefertigt, entweder am Ende des Alphornkörpers angefertigt oder separat geschnitzt oder ein Kornettmundstück ist am Alphornkörper befestigt. Heute stellen zwanzig Schweizer Firmen Alphörner aus Buche oder Kunststoff für das Mundstück her und werden elektronisch gestimmt.
Ein Alphorn kann zwischen 4 und 12 m lang sein. Wegen seiner großen Länge wird das Ende des Alphorns oft auf einem kleinen speziell angefertigten Ständer am Boden abgestützt. Das Alphorn wird ähnlich wie Blechblasinstrumente gespielt: Die Tonhöhe wird durch den Ansatz gesteuert und kann bis zu vier Oktaven umfassen. Das Alphorn produziert nur Töne in seiner harmonischen Reihe. Alphörner haben einen sanften Ton, ähnlich einem Waldhorn.
Alphornmelodien werden am Ende von Beethovens Pastoralsinfonie und Brahms‘ Symphonie Nr. 1 erwähnt. Mehrere Alphornkonzerte wurden im XNUMX. Jahrhundert geschrieben und Aufnahmen werden noch im XNUMX. Jahrhundert gemacht.