Amaranth oder Amaranthus ist eine Pflanzengruppe, die seit Jahrtausenden als Getreide, als Gemüse und für medizinische Zwecke angebaut wird. Viele Sorten werden sehr hoch und erreichen eine Höhe von über 6 m mit langen, bunten Samenwolken. Es ist auch mit der Pigweed-Pflanze verwandt, die als Unkraut gilt.
Diese Pflanzenart hat eine lange, reiche Geschichte und Aufzeichnungen belegen die Verwendung dieser Pflanze bereits 8,000 v. Chr. Amaranth war das Grundnahrungsmittel der alten Azteken und wuchs sowohl in freier Wildbahn als auch als Kulturpflanze im Überfluss. Es wurde nicht nur als Nahrungsquelle verwendet, sondern war bei den Azteken auch tief mit der Religion verbunden. Amaranthsamen wurden mit Honig vermischt und zu Bildern der aztekischen Götter geformt, die häufig während religiöser Rituale und Bräuche gegessen wurden. Nicht nur diese Praxis wurde von den Spaniern verboten, auch der Anbau von Amaranth wurde verboten, ebenso wie die Ernte von wildem Amaranth, und der Besitz eines Teils dieser Pflanze wurde mit Hinrichtung bestraft.
Es ist eine vielseitige und tolerante Pflanze, die sowohl intensiver Hitze als auch viel kälteren Klimazonen standhält. Sie verträgt Trockenperioden und trockene, nährstoffarme Erde sowie feuchte Lehmböden. Die gebräuchlichsten Sorten werden hoch, mit dicken Stängeln, die starken Winden standhalten, insbesondere wenn die Pflanzen zusammen angebaut werden.
Obwohl Amaranth oft als Getreide beschrieben wird, ist es eine Samenpflanze, die korrekter als Pseudokorn kategorisiert wird. Der Samen der Pflanze kann getrocknet und für längere Zeit gelagert werden. Der Samen oder das Getreide kann zu Mehl gemahlen und zum Backen von Brot oder anderen Produkten auf Mehlbasis verwendet werden. Amaranthkörner können wie Popcorn „geknallt“ oder mit Honig oder Sirup gemischt und in gesunde Snackriegel verwandelt werden, und sie können mit Reis oder Brei gekocht werden, um Textur und Geschmack zu verleihen. Amaranth enthält kein Gluten und ist daher eine geeignete Ergänzung zu einer glutenfreien Ernährung.
Amaranth hat den höchsten Nährwert aller Getreidearten und enthält kein Cholesterin, was eine unglaublich wertvolle Ergänzung der Ernährung darstellt. Drei Unzen (100 g) Amaranth enthalten 0.7 Unzen (19 g) Protein, was mehr ist als in der gleichen Menge von Hafer, Weizen, Mais oder Reis. Amaranth enthält auch deutlich mehr Ballaststoffe, Kohlenhydrate, Kalzium und Eisen als andere Getreidesorten. Dieses Pseudogetreide enthält auch eine Vielzahl anderer Mineralien und Vitamine sowie Aminosäuren, die für den menschlichen Körper essentiell sind, aber in den meisten anderen Getreidesorten fehlen. Auch die Blätter und Stängel der Pflanze enthalten ähnlich viele wertvolle Nährstoffe.
Die Blätter dieser Pflanzen können auch gegessen, roh in Salaten verwendet oder als Spinat oder Kohl verwendet werden. In einigen Gegenden werden junge Stiele geschält und dann wie Spargel gekocht. Amaranth liefert einen vergleichsweise hohen Ertrag, insbesondere wenn die gesamte Pflanze verwendet wird und nicht nur das Getreide. Der durchschnittliche Ertrag variiert je nach angebauter Sorte und einer Vielzahl von Umweltfaktoren, aber es ist möglich, aus einem Morgen (1,000 Quadratmeter) dieser Ernte 450 Pfund (4,046 kg) Saatgut oder Getreide zu extrahieren.