B-Lymphozyten sind eine Art von Immunzellen, die bei der Bekämpfung bakterieller Infektionen besonders wichtig sind. Diese Zellen produzieren sehr große Mengen an Antikörpern, wenn sie durch die Anwesenheit eines Antigens von einem eindringenden Mikroorganismus aktiviert werden, aber sie produzieren nicht alle die gleichen Antikörpertypen. Es gibt fünf verschiedene Antikörpertypen, die als Antikörperisotypen bezeichnet werden. Der während einer Immunantwort produzierte Antikörper-Isotyp hängt normalerweise von der Art des Mikroorganismus ab, der in den Körper eindringt.
Die fünf Antikörper-Isotypen sind als IgG, IgA, IgE, IgD und Ig M bekannt. Das Präfix „Ig“ ist die Abkürzung für Immunglobulin, was ein anderes Wort für Antikörper ist. Jeder Antikörper-Isotyp hat eine andere Funktion im Immunsystem. Obwohl die Gesamtstruktur aller Isotypen sehr ähnlich ist, gibt es einige Unterschiede. Der Hauptunterschied liegt in den Arten von Zellrezeptoren, an die jeder Antikörper-Isotyp binden kann, wodurch jeder verschiedene Teile des Immunsystems aktivieren kann.
Der im Körper am häufigsten vorkommende Antikörper-Isotyp ist IgG. Bis zu 75 % der Antikörper im Blut sind von diesem Typ. Die Hauptfunktion von IgG besteht darin, vor einer erneuten Infektion mit Mikroorganismen zu schützen, auf die das Immunsystem zuvor gestoßen ist. Dies geschieht unter anderem durch das Auslösen der Komplementkaskade, einer Reihe von Immunproteinreaktionen, die zum weit verbreiteten Absterben eingedrungener Bakterien führen.
Zwei andere Antikörper-Isotypen, IgA und IgE genannt, haben ähnliche Funktionen wie IgG. Diese drei Isotypen sind in der Lage, chemische Bindungen mit Proteinen auf der Oberfläche von Bakterien und Viren einzugehen. Die Mikroorganismen werden mit Antikörpern überzogen, die von anderen Zellen des Immunsystems erkannt und zerstört werden.
IgA und IgE haben einige zusätzliche Funktionen. IgA ist hochkonzentriert in Schleimhäuten, die ansonsten vom Immunsystem ungeschützt sind. IgA kommt in den Atemwegen, im Darm, in der Vagina und im Anus vor. Darüber hinaus wird dieser Antikörper-Isotyp in die Muttermilch ausgeschieden, wodurch gestillte Säuglinge eine Immunität gegen Mikroorganismen erhalten, mit denen ihre Mütter zuvor infiziert waren. IgE ist an der Auslösung des Immunsystems beteiligt, um Parasiten anzugreifen, die Zellen infizieren, und ist auch an der Auslösung allergischer Reaktionen beteiligt.
IgM ist an der anfänglichen Immunantwort auf eine Infektion beteiligt und ist einer der ersten Antikörper-Isotypen, die von B-Lymphozyten produziert werden, wenn sie zum ersten Mal aktiviert werden. IgM ist auch in der Lage, die Komplementkaskade auszulösen. Es ist bekannt, dass IgD am frühen Lebenszyklus von B-Lymphozyten beteiligt ist, aber keine anderen bekannten Rollen hat.