Himmelsobjekte sind Dinge, die wir finden können, wenn wir mit einem Teleskop, einem Fernglas oder dem bloßen Auge in den Nachthimmel blicken. Einige sind seit Jahrhunderten bekannt, während andere erst kürzlich von den leistungsstärksten Teleskopen entdeckt wurden.
Die „Standard“-Himmelsobjekte, also die seit der Antike bekannten, sind Sonne und Mond, die mit bloßem Auge sichtbaren Sterne und die ersten sechs Planeten, außer der Erde natürlich. Unsere Vorfahren verehrten einige davon, wie die Sonne und den Mond, und wiesen den Sternen eine besondere Bedeutung zu, indem sie sie verschiedentlich als von Göttern in den Himmel geritzte Symbole oder kleine Löcher beschrieben, hinter denen sich eine höhere Himmelssphäre befand. Es wurde angenommen, dass alle Sterne, Planeten und die Sonne auf einer festen Schale um die Erde kreisen. Kometen wurden von Zeit zu Zeit beobachtet und galten als schlechte Vorzeichen.
Mit der Erfindung des Teleskops in der Renaissance begann man zu erkennen, dass die Sonne nicht die Erde umkreist, sondern umgekehrt. Galileo Galilei hat bekanntlich vier Jupitermonde beobachtet, die seither als Galileische Monde bekannt sind. Dank der Newtonschen Physik wurde festgestellt, dass die Umlaufbahnen der Planeten nicht kreisförmig, sondern eher elliptisch waren. Asteroiden und Kometen wurden beobachtet, und es wurde erkannt, dass es sich eher um Weltraumfelsen und Eis als um gottgesandte Omen handelte.
Die moderne Astronomie hat eine Fülle von Objekten gefunden, von denen unsere Vorfahren nie träumen konnten. Leistungsfähigere Teleskope ermöglichen es uns, Galaxien, Millionen von Sternen, zu beobachten, verschiedene Sternenklassen voneinander zu unterscheiden und exotische Himmelsobjekte wie Quasare zu sehen. Wir haben die Existenz von Schwarzen Löchern, Dunkler Materie und extrasolaren Planeten basierend darauf abgeleitet, wie sie das, was wir sehen, beeinflussen, und haben die Existenz bizarrer Strukturen wie kosmischer Strings theoretisiert.
Im Jahr 2007 brachte die Suchmaschinenfirma Google Google Sky auf den Markt, mit dem Sie Ihre Heimatkoordinaten eingeben und sich online ein Bild des Nachthimmels ansehen können, wie es in einer perfekten Nacht aussehen würde. Es ermöglicht auch das Zoomen, sodass jeder die Himmelswunder ohne ein teures Teleskop sehen kann – obwohl es natürlich nicht genau das Richtige ist.
Die ehrfurchtgebietende Konnotation des Wortes „Himmlisch“ fängt zusammenfassend das Wunder ein, das der Mensch erlebt, wenn er von unserem winzigen Felsen in das große Jenseits blickt.