Von Anwälten wird erwartet, dass sie ihren Mandanten kompetente rechtliche Dienstleistungen erbringen. Unterlässt ein Anwalt dies und verursacht dadurch seinem Mandant einen Schaden, kann dies als anwaltliches Fehlverhalten gewertet werden. Ein Verbraucher kann einen Anwalt wegen Fehlverhaltens verklagen. Er muss seinen Fall jedoch beweisen, indem er nachweist, dass der Anwalt Fehler gemacht hat, die ihm rechtlich geschadet haben. Wenn beispielsweise ein Anwalt die Unterlagen nicht rechtzeitig einreicht und dadurch sein Mandant seinen Fall verliert, kann sein Versäumnis als Anwaltsfehler angesehen werden.
Das Fehlverhalten von Anwälten kann in einige grundlegende Kategorien unterteilt werden, darunter Fahrlässigkeit, Verletzung der Treuepflicht und Vertragsbruch. Die Handlungen eines Anwalts können als fahrlässig angesehen werden, wenn er seine Pflichten nicht mit der Kompetenz erfüllt, die man von einem durchschnittlichen Anwalt erwarten würde. Führt seine unterdurchschnittliche Leistung seinem Mandanten einen Schaden zu, kann sein Mandant ihn wegen anwaltlichen Fehlverhaltens verklagen.
Manchmal stellen Anwälte ihre eigenen Interessen über die Bedürfnisse ihrer Mandanten. Diese Situation wird als Verletzung der Treuepflicht bezeichnet. Wenn ein Verbraucher der Meinung ist, dass sein Anwalt seine Interessen zugunsten seiner eigenen verdrängt hat, kann der Mandant dem Anwalt ein Fehlverhalten vorwerfen.
Wenn ein Anwalt sich bereit erklärt, den Fall eines Mandanten zu übernehmen, unterzeichnen die beiden normalerweise einen Vertrag, in dem die Pflichten, Verantwortlichkeiten und Rechte jeder Partei aufgeführt sind. Erfüllt der Rechtsanwalt die im Vertrag aufgeführten Pflichten nicht, kann ihm ein als Vertragsbruch bezeichnetes anwaltliches Fehlverhalten vorgeworfen werden. Der Mandant kann den Anwalt für den durch die Verletzung verursachten Schaden verklagen.
Neben diesen grundlegenden Arten von Kunstfehlern kann ein Mandant einen Anwalt auch für andere Fehler, die er in einem Fall macht, verklagen. Ein Anwalt kann beispielsweise Gerichtstermine verpassen oder wichtige Fristen nicht einhalten. Er kann vergessen, Dokumente zu senden oder an die falsche Person zu senden. Diese Fehler können den Fall eines Mandanten verletzen und ihm einen Grund geben, wegen anwaltlichen Fehlverhaltens zu klagen.
Ein Anwalt kann auch mit einer Klage wegen Anwaltsfehlers konfrontiert werden, wenn er einen Fall beilegt, ohne zuvor die Zustimmung des Mandanten einzuholen. Auch wenn der Anwalt nach einem gewonnenen Fall seinen Mandanten von seinem eigenen Konto bezahlt und der Scheck nicht platzt, kann dies ebenfalls als Fehlverhalten gelten. Ein Anwalt kann sogar wegen Fehlverhaltens angeklagt werden, nachdem er über einen längeren Zeitraum keine Telefonanrufe von Kunden zurückgemeldet oder auf andere Kontaktversuche nicht reagiert hat.