Das Apogäum ist der Punkt, an dem sich ein Körper auf seiner am weitesten von der Erde entfernten Bahn befindet. Das Gegenteil vom Apogäum, dem Punkt, an dem ein umlaufender Körper der Erde am nächsten ist, ist das Perigäum. Apogäum ist ein erdspezifischer Begriff, und es gibt andere Begriffe für verschiedene Himmelskörper.
Die Apsis beispielsweise ist ein allgemeiner Begriff, der verwendet wird, um den Punkt zu beschreiben, an dem ein umlaufender Körper am weitesten von seinem Bahnzentrum entfernt oder diesem am nächsten ist. Der spezifische Oberbegriff für den am weitesten entfernten Punkt ist Apoapsis, und der Begriff für den nächsten Punkt ist die Periapsis. Bei Objekten, die die Sonne umkreisen, wird der Begriff Aphel verwendet, um den am weitesten entfernten Punkt zu beschreiben, während der Begriff Perihel den nächsten beschreibt.
Das Wort Apogäum kommt von der griechischen Vorsilbe apo für „weg“ und dem Wort gaia für „Erde“. Apogee ist eine französische Ableitung des lateinischen Begriffs Apogaeum aus dem Ptolemäer
Griechische Apogaion.
Wenn sich ein Körper im Apogäum befindet, hat er auch seine minimale Umlaufgeschwindigkeit. Wenn Sie eine Umlaufbahn als Pendel ähnlich betrachten, wird dies leicht zu visualisieren. Wenn sich das Objekt vom Zentrum der Umlaufbahn entfernt, verlangsamt sich seine Geschwindigkeit, bis es das Apogäum erreicht und seinen Kurs umkehrt. Im Apogäum ist seine kinetische Energie am minimalen Punkt und seine potentielle Energie am Maximum. Umgekehrt hat ein Objekt im Perigäum seine größte kinetische Energie und die geringste potentielle Energie und hat seine Spitzengeschwindigkeit.
Das Apogäum vieler Körper ist keine feste Zahl, obwohl es bei jeder Umlaufbahn sehr nahe ist. Wenn das Apogäum des Mondes beispielsweise bei Neu- oder Vollmond auftritt, ist die Entfernung größer als zu anderen Zeiten. Höchste Apogäume für den Mond umfassen den 4. August 2005, als das Apogäum des Mondes 406,628 km (252,667 Meilen) betrug, und den 22. September 2006, wenn das Apogäum des Mondes 406,499 km (252,587 Meilen) beträgt. Im Gegensatz dazu liegen Perigäume des Mondes im Bereich von 356,410 km (221,460 Meilen).