Aufmerksamkeitsblinzeln ist ein Wahrnehmungsphänomen, bei dem Personen, denen eine schnelle Abfolge von Informationen präsentiert wird, möglicherweise das zweite von zwei Zielen verfehlen. Zum Beispiel könnte jemand aufgefordert werden, Buchstaben in einer Reihe von Zahlen zu identifizieren, die nacheinander angezeigt werden. Der erste Buchstabe, ein wichtiges Ziel, würde von der Versuchsperson aufgefangen, aber ein zweiter Buchstabe, der Sekunden später aufleuchtete, wurde möglicherweise nicht beobachtet. Es gibt eine Reihe von Theorien, um zu erklären, wie und warum dies funktioniert, und Studien haben ihre Grenzen und Parameter untersucht, um mehr über die visuelle Wahrnehmung zu erfahren.
Da das Gehirn einen schnellen Strom eingehender Informationen verarbeitet, muss es Verarbeitungsressourcen zum Verstehen, Interpretieren und Speichern der Informationen bereitstellen. Das menschliche Gehirn verfügt über eine beachtliche Rechenleistung für komplexe Aufgaben, hat aber auch Grenzen. Aufmerksamkeitsblinzeln ist ein Beispiel, das wichtige Auswirkungen auf Menschen hat, die in Umgebungen arbeiten, in denen sie mit Informationen überflutet werden können. Ein Flughafen-Gepäckkontroller könnte zum Beispiel ein Messer in einer Tasche sehen, aber ein zweites Messer in einem anderen verfehlen, das unmittelbar danach durchfährt, es sei denn, die Ausrüstung ist so kalibriert, dass sie aufmerksames Blinzeln berücksichtigt.
Eine Theorie umfasst die neurologischen Prozesse, die an der Wahrnehmung beteiligt sind. Menschen, die in einem Informationsstrom nach bestimmten Zielen suchen, erleben einen Ausbruch von Neurotransmittern, wenn sie ein Ziel entdecken. Die Zellen, die diese Neurotransmitter aussenden, müssen sich in der sogenannten Refraktärzeit erholen. Dieser Zeitraum kann kurz sein, kann aber lang genug sein, um einen zweiten Reiz zu verpassen. Das aufmerksame Blinzeln dauert etwa eine halbe Sekunde und verleiht dieser Hypothese Glaubwürdigkeit.
Andere Forscher vermuten, dass es ein Problem mit der Wahrnehmungsfähigkeit geben könnte. An der visuellen Wahrnehmung und Verarbeitung sind eine Reihe von Prozessen beteiligt, und deren Koordination im gesamten Gehirn kann einen Tribut fordern. Menschen, die mit komplexen Reizen zu tun haben, sind möglicherweise nicht in der Lage, alle zu verarbeiten. Studien zum Aufmerksamkeitsblinzeln haben Werkzeuge wie Meditation verwendet, um festzustellen, ob es möglich ist, den Fokus und die Wahrnehmungsgenauigkeit zu erhöhen, und einige deuten darauf hin, dass dies der Fall ist, was darauf hindeutet, dass das Gehirn möglicherweise trainiert werden könnte, seine Wahrnehmungsfähigkeiten zu erweitern.
Eine interessante Ausnahme von dieser Regel wurde in einem Artikel des Journal of Experimental Psychology aus dem Jahr 2008 dokumentiert, in dem Forscher herausfanden, dass Gesichter anscheinend keinem Aufmerksamkeitsblinzeln ausgesetzt waren. Das Gesicht ist oft eine Ausnahme von Wahrnehmungsregeln, was daran liegen kann, dass es von entscheidender Bedeutung ist, um andere Menschen zu erkennen und erfolgreich mit ihnen zu interagieren. Menschen müssen beispielsweise in der Lage sein, Gesichtssignale in Gesprächen zu lesen, und wären schlecht bedient, wenn sie keine Anzeichen von Emotionen im Gesicht eines Gesprächspartners erkennen könnten.