Augenstiele sind bei Weich- und Krebstieren wie Krabben, Hummer und Schnecken verbreitet. Der Augenstiel ist ein langer, schlanker Fortsatz, der sich vom Kopf des Tieres erstreckt und mit einem Auge endet. Es lässt sich leicht bewegen, sodass das Tier in jede Richtung schauen kann, und es kann nach Belieben aus- oder eingefahren werden.
Wenn sich ein Tier mit einem Augenstiel bedroht fühlt, beispielsweise wenn der Stiel berührt wird, zieht es seine Augenstiele zurück und bringt seine Augen so nah an seinen Kopf, um sie zu schützen. Es tut dies, indem es Blut in oder aus dem Augenstiel pumpt. Wenn es mit Blut gefüllt ist, wird es ausgefahren, und wenn das Blut entnommen wird, wird es zurückgezogen.
Der Augenstiel bietet nicht nur ein erweitertes Sichtfeld, sondern enthält auch verschiedene Hormone, die verschiedene Aspekte des Lebens der Kreatur beeinflussen. Es wurden Experimente durchgeführt, bei denen die Augenstiele von verschiedenen Tieren entfernt wurden, und die Entfernung hat sich auf weit mehr als nur die Sehfähigkeit ausgewirkt. Die spezifischen Hormone und ihre Funktionen variieren etwas je nach Art und Geschlecht, aber im Allgemeinen beziehen sich die Hormone auf das Wachstum und die Fortpflanzungsaktivitäten der Tiere.
Blaue Krabben zum Beispiel sind auf die Hormone in ihren Augenstielen angewiesen, um ihr Wachstum zu regulieren. Da Krabben ein Exoskelett haben, müssen sie sich häuten, um zu wachsen. Der Augenstiel der blauen Krabbe beeinflusst, wie viel und wie schnell diese Krabben wachsen, indem sie Hormone freisetzen, die regulieren, wie oft sie ihre äußere Hülle verlieren.
Bei Seespinnen hat der Augenstiel einen erheblichen Einfluss auf die Fortpflanzungsfähigkeit. Als Wissenschaftler die Augenstiele einiger dieser Krabben entfernten, produzierten die Weibchen deutlich mehr Eier als diejenigen, deren Augenstiele intakt gelassen wurden. Dies hat Wissenschaftler zu dem Schluss geführt, dass dieser Teil der Seespinnen ein Hormon produziert, das die Fortpflanzungsaktivitäten und die Produktion von Eiern reguliert.
Bei anderen Lebewesen erfüllen die Augenstiele eine andere Funktion. Die Männchen bestimmter Insektenarten, wie die Stielaugenfliege, verwenden Augenstiele, um einen Partner anzuziehen, und je größer die Augenstiele des Männchens sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass er sich fortpflanzen kann. Es kann auch ein Hosting-Spot für Parasiten bieten. Die Bernsteinschnecke ist manchmal mit einem großen gestreiften Augenstiel zu sehen. Dies ist darauf zurückzuführen, dass sie mit einem parasitären Wurm infiziert wurde, der sich dort niederlässt, den Augenstiel anschwillt und es der Schnecke unmöglich macht, sich zurückzuziehen.