Ein Output-Vertrag, auch als Gesamt-Output-Vertrag bekannt, ist eine Vereinbarung, bei der sich ein Hersteller oder Produzent von Waren verpflichtet, seine gesamte Produktion eines bestimmten Gutes an einen einzigen Käufer zu verkaufen. Der Käufer verpflichtet sich wiederum, alle Güter zu kaufen, die der Verkäufer produzieren kann, unabhängig von den tatsächlichen Bedürfnissen des Käufers.
Output-Verträge haben für die Unternehmen, die sie eingehen, mehrere Vorteile. Verkäufer in einem Output-Vertrag können sich auf die Produktion eines Qualitätsprodukts konzentrieren und müssen sich nicht um den Verkauf oder die Verteilung an mehrere Verkaufsstellen kümmern. Zu den Vorteilen für Käufer gehören exklusive Rechte an einem hoffentlich qualitativ hochwertigen Produkt, und der Käufer muss wie der Verkäufer keine Beziehungen zu mehreren Lieferanten pflegen. Da der Käufer außerdem zugestimmt hat, die gesamte Produktion des Verkäufers zu kaufen, kann der Käufer aufgrund der geringeren Kosten des Verkäufers in der Regel einen guten Preis aushandeln.
Auf der anderen Seite können auch Output-Verträge problematisch sein: Wenn sich der Markt für einen bestimmten Artikel ändert, können Verkäufer, die an Output-Verträge gebunden sind, Gelegenheiten verpassen, zu höheren Preisen zu verkaufen. Wenn ein Käufer unerwartet aus dem Geschäft geht, muss sich der Verkäufer außerdem bemühen, einen neuen Käufer zu finden. Auch Käufer sind gefährdet. Wenn die Nachfrage nach einem Produkt oder sein Marktwert unerwartet sinkt, kann der Käufer an einem Produkt festsitzen, das er entweder nicht verkaufen kann oder mit Verlust verkaufen muss.
Eine Alternative zu einem Output-Kontrakt ist ein Bedarfskontrakt. In einem Bedarfsvertrag verpflichtet sich der Käufer, nur so viel von einem Produkt zu kaufen, wie er tatsächlich vom Verkäufer benötigt. Im Gegenzug erklärt sich der Käufer damit einverstanden, dass der Verkäufer sein einziger Lieferant dieses bestimmten Produkts ist. In dieser Situation steht es dem Verkäufer frei, an andere Käufer zu verkaufen, solange der Verkäufer in der Lage ist, die Kaufanforderungen des Käufers zu erfüllen.
Ein potenzielles Problem bei beiden Vertragsarten besteht darin, dass sie es einer Partei technisch ermöglichen können, ihre Verpflichtungen gegenüber der anderen zu missachten. Ein Verkäufer in einem Output-Vertrag könnte die Produktion stoppen oder verlangsamen und behaupten, er habe alles produziert, was er konnte. In einem Bedarfsvertrag könnte ein Käufer sich weigern, etwas von einem Verkäufer zu kaufen, mit der Begründung, dass er das Produkt nicht mehr „benötigt“.
Das Einheitliche Handelsgesetzbuch schreibt „Treu und Glauben“ vor, um die Interessen beider Parteien zu wahren: Wenn die Produktion eines Gutes durch einen Verkäufer das für dieses Produkt übliche Maß übersteigt, ist ein Käufer nicht unbedingt verpflichtet, alles zu kaufen. Treu und Glauben erstreckt sich auch auf den Verkäufer: Während ein Verkäufer in einem Output-Vertrag die Produktion eines Gutes nicht verweigern kann, weil das Gut nicht genügend rentabel ist, kann ein Verkäufer, wenn er in Konkurs geht, die Produktion einstellen.