Die Backscatter-Röntgentechnologie ist eine fortschrittliche Form des traditionellen Röntgenscannens. Es unterscheidet sich von traditionellen dualen Energiesystemen durch ein weitaus umfassenderes Bild, insbesondere von organischem Material. Einige Kontroversen umfassen die Verwendung von Rückstreu-Röntgenscannern als Sicherheitsmaßnahme, sowohl aus Gründen der Privatsphäre als auch aus Angst vor Strahlenbelastung.
Herkömmliche Röntgenstrahlen erzeugen ein Bild, indem sie die Menge der Röntgenstrahlen messen, die von einem zu detektierenden Objekt absorbiert werden. Im medizinischen Gebrauch sind Knochen auf einem Röntgenbild leichter zu erkennen als Haut oder Organe, weil die Zusammensetzung der Knochen mehr Röntgenstrahlen absorbiert. Die Backscatter-Röntgentechnologie hingegen erkennt die Reflexion der Strahlung am Untersuchungsobjekt.
Elemente, die auf der periodischen Skala niedrig sind, wie Wasserstoff oder Kohlenstoff, streuen Röntgenphotonen effektiv, anstatt sie zu absorbieren, was sie in herkömmlichen Röntgenstrahlen viel weniger sichtbar macht. Die meisten Weichteile im Körper bestehen aus diesen Elementen mit geringem Atomgewicht, was Röntgenstrahlen für die Untersuchung von organischem Material ziemlich unbrauchbar macht. Backscatter-Geräte gelten bei der Untersuchung von Weichgewebe als weit überlegen gegenüber herkömmlichen Röntgenstrahlen, da die vom Gewebe erzeugte Reflexion weitaus detaillierter ist als das Bild, das Absorptionsverfahren liefern. Obwohl medizinische Einrichtungen in erster Linie auf Computertomographie oder Magnetresonanztomographie angewiesen sind, um röntgenschwache Bereiche zu untersuchen, hat die Rückstreuung bei Sicherheitsbemühungen an Popularität gewonnen.
Die bekannteste Anwendung von Rückstreu-Röntgengeräten ist in Verkehrsflughäfen. Diese Maschinen werden eingesetzt, um versteckte Waffen oder Sprengstoffe zu erkennen, und können ein hochdetailliertes zweidimensionales Bild von jedem erstellen, der den Scanner passiert. Der Nachteil dieses Verfahrens ist, dass das erstellte Bild ziemlich klar ist und die Verbergung aller Kleidungsstücke entfernt, wodurch ein nacktes Bild des Ziels entsteht. Dies hat zu einem beträchtlichen Ausbruch unter Bürgerrechtsaktivisten, religiösen Führern und vielen Menschen geführt, die sich bei der Vorstellung unwohl fühlen, dass ein Nacktbild von anderen aufgenommen und angesehen wird, insbesondere da die Scanner Bilder speichern und speichern können. Im November 2010 wurden über 100 Rückstreu-Röntgenbilder ins Internet durchgesickert.
Einige Leute haben auch Bedenken hinsichtlich der Strahlenbelastung geäußert, die durch die Verwendung von Rückstreu-Röntgengeräten verursacht wird. Bei einer herkömmlichen Röntgenaufnahme in einer medizinischen Einrichtung erhalten die Menschen normalerweise eine Bleischürze, um sie vor der Strahlung zu schützen. Die meisten Experten scheinen sich einig zu sein, dass Backscatter-Scanner selbst für Vielflieger keine Gefahr darstellen. Nach Ansicht einiger Mediziner müsste sich eine Person Hunderte von Röntgenaufnahmen pro Woche unterziehen, um durch die Strahlung in Gefahr zu sein.