Es scheint noch gar nicht so lange her zu sein, dass Mobiltelefone einst den Reichen oder jenen Unternehmen vorbehalten waren, die es sich nicht leisten konnten, einen wichtigen Mitarbeiter zu lange ausfallen zu lassen. Heute sind sie alltäglich. Allerdings entwickelte sich die Geschichte des Mobiltelefons eher langsam. Anstatt blitzschnell zu kommen, kam das Handy wie im Flug.
Obwohl einige über die Idee lachen mögen, war die erste Person, die eine drahtlose Kommunikation durch das Senden elektronischer Signale erreichte, wahrscheinlich ein Mann namens Dr. Mahlon Loomis im Jahr 1865. Er sandte eine telegrafische Nachricht über 18 km. Obwohl diese Leistung eine monumentale Leistung war, die Loomis sogar die Anerkennung des US-Kongresses einbrachte, war es immer noch weit entfernt von der Sprachkommunikation, die das Mobiltelefon heute bietet.
Seit der Erfindung des Festnetztelefons ist das Streben nach Portabilität da. Selbst als das inzwischen veraltete Wählscheibentelefon in seiner Blütezeit war, gab es diejenigen, die nach drahtlosen Fähigkeiten suchten. 1947 schlug AT&T vor, Frequenzen zuzuweisen, um die drahtlose Kommunikation zu unterstützen. Allerdings begrenzte die Federal Communications Commission (FCC), die die Schwere des Vorschlags vielleicht nicht wirklich verstand, die Anzahl der verfügbaren Frequenzen so stark, dass nur 23 Gespräche gleichzeitig an einem einzigen Servicestandort geführt werden konnten.
Trotz dieser Einschränkungen wurde das Mobiltelefonkonzept jedoch weitergeführt, bis Dr. Martin Cooper, General Manager einer Abteilung bei Motorola, 1973 das erste tragbare Mobiltelefon erfand. Zuvor gab es einige Autotelefone. Dieser Prototyp wich schließlich der Blaupause für Millionen anderer Mobiltelefone. Vier Jahre später gingen sie zum ersten Mal an die Börse und die Nachfrage begann zu steigen.
Es gab jedoch immer noch ein Problem. Obwohl die Nachfrage explodierte, begrenzte die FCC die Bandbreite immer noch auf den Standard von 1947. Immer wenn das Angebot knapp und die Nachfrage groß ist, wird es teuer. Daher waren Mobiltelefone für die überwiegende Mehrheit der Menschen selbst in den Industrieländern nicht erschwinglich.
1987 eröffnete die FCC weitere Frequenzen im 800-MHz-Band. Die FCC begann die Bedeutung nicht nur des Mobiltelefons, sondern auch des schnurlosen Telefons zu erkennen. Für beide wurden die Vorschriften gelockert. Obwohl es eine Flaute gab und Handys teuer blieben, war dies der Beginn der Preissenkungen, die zu ihrer Popularitätsexplosion führten. Seitdem wurden eine Reihe verschiedener Standards erfunden, um die gelockerten Vorschriften nicht nur in den USA, sondern weltweit zu nutzen.
Heutzutage haben die meisten Orte auf der Welt entweder Zugang zu analogen Diensten oder digitalen Diensten. Jeder hat seine eigenen Vorteile. Digitale Dienste werden in einigen Teilen der Welt weiter in konkurrierende Technologien aufgeteilt. Diese umfassen Zeitmultiplex-Vielfachzugriff (TDMA), Codemultiplex-Vielfachzugriff (CDMA) und globales System für mobile Kommunikation (GSM).