Ein Baluster ist ein geschnitzter Pfosten, der unter einem Geländer wie einem Treppengeländer oder Balkongeländer installiert wird. Diese architektonischen Elemente lassen sich in vielfältiger Weise ornamental einsetzen. Die früheste bekannte Verwendung der Baluster stammt aus dem alten Assyrien, wo Strukturelemente, die modernen Balustern stark ähneln, anscheinend vom Adel in der Architektur ihrer Häuser verwendet wurden. Heute sind auf der ganzen Welt Variationen des Balusters in verschiedenen Einstellungen und Erscheinungsformen zu sehen, und zahlreiche archäologische Beispiele wurden auf der ganzen Welt entdeckt, was darauf hindeutet, dass das Design seit jeher sehr beliebt war.
Der Begriff „Baluster“ leitet sich vom Wort für „Granatapfelblüte“ ab, ein Hinweis auf die sehr markante Form eines klassischen Balusters. Diese bauchige, geschwungene Form ähnelt tatsächlich einer Granatapfelblüte, die sich teilweise geöffnet hat. Baluster können aus gedrechseltem Holz, geschnitztem Stein oder Gussmetall hergestellt werden, je nachdem, wo sie verwendet werden.
Eine Reihe von Balustern wird als Balustrade bezeichnet. Balustraden werden oft mit Geländer verwendet, die offene Plätze, Dächer usw. umkreisen. Das Geländer kann rein dekorativ sein, auf einer niedrigen Höhe angebracht sein, damit Menschen darauf sitzen können, oder es kann eine Sicherheitsfunktion haben, die ein Abstürzen von Personen verhindert. Treppen werden auch oft mit Balustern ausgekleidet, um ein Durchfallen von Personen in das darunter liegende Stockwerk zu verhindern.
Normalerweise ist ein Baluster kein Stützelement. Stattdessen werden in Abständen dickere Pfosten und Stützen entlang des Geländers platziert, um es zu halten, wobei die Baluster eher dekorativ als funktional sind. Das Entfernen von ein oder zwei Balustern sollte das Geländer nicht destabilisieren, obwohl es dazu führen kann, dass die Balustrade ziemlich uneben und verzahnt aussieht. Dies kann nützlich sein, damit die Leute wissen, wann sie Baluster ersetzen oder reparieren müssen, da sie absolut sicher und normalerweise sehr einfach herausgezogen werden können.
Einige Baluster sind sehr ornamental und stark stilisiert, während andere minimalistischer sind. Verzierte Baluster können in sehr formalen architektonischen Umgebungen verwendet werden, während zweckmäßigere Versionen in Häusern mit einer bescheideneren Ästhetik zu sehen sind. Alte Geländerstäbe sind oft ein interessantes Thema für Leute, die alte Häuser restaurieren, da sie oft nachgearbeitet und manchmal ersetzt werden müssen. Das Ersetzen von Balustern kann schwierig sein, da sich mehrere Unternehmen auf die Replikation alter Baluster spezialisiert haben, Muster von Hausbesitzern entnehmen und Kopien anfertigen, um beschädigte oder fehlende Baluster zu ersetzen.