Der Begriff „Barverkauf“ kann in verschiedenen Kontexten verwendet werden. In fast jeder Situation handelt es sich bei einem solchen Verkauf um den Kauf von Waren oder Dienstleistungen und den sofortigen Besitz des neuen Eigentümers, ohne dass zwischen dem Kauf und der vollständigen Eigentumsübernahme eine Zeitspanne liegt. Menschen tätigen täglich Barverkäufe, sowohl in der Finanzwelt als auch im Einzelhandel.
Eine der häufigeren Anwendungen des Begriffs hat mit Investitionen zu tun. In diesem Zusammenhang ist ein Barverkauf eine Finanztransaktion, die am tatsächlichen Handelstag abgeschlossen wird und nicht nach der bei den meisten Arten von Abrechnungen üblichen dreitägigen Frist stattfindet. Diese Art des Verkaufs ermöglicht es dem neuen Eigentümer, sofort und frei in Besitz zu nehmen. Diese Regelung ermöglicht es dem Anleger, das Wertpapier sofort zu behalten oder zu verkaufen, ohne lange warten zu müssen.
Für den Fall, dass der Verkauf spät am Geschäftstag stattfindet, kann die Transaktion dennoch als Barverkauf betrachtet und so behandelt werden, als ob der tatsächliche Kauftag und das Handelsdatum identisch wären. Im Allgemeinen wird es keinen Unterschied geben, solange die Transaktion vor 2:30 Uhr Eastern Standard Time stattfindet. Ein nach diesem Zeitpunkt durchgeführter Barverkauf wird jedoch für den folgenden Geschäftstag abgeschlossen und aufgezeichnet und kann dennoch die Notwendigkeit einer dreitägigen Abrechnungsfrist vermeiden.
Bei Einkäufen für das Büro oder zu Hause handelt es sich bei Barverkäufen um Transaktionen, die sofort unter Verwendung von Bargeld oder Scheck abgewickelt werden. Es besteht kein Zahlungsaufschub für die gekauften Produkte. Die liquiden Mittel werden zur vollständigen Bezahlung der Produkte verwendet, so dass der Käufer sofort in Besitz genommen werden kann. Der Barverkauf in dieser Anwendung kann der direkte Kauf von Bürogeräten, eines neuen Fernsehers oder Computers für zu Hause oder eines anderen materiellen Gegenstands sein, der für den allgemeinen Gebrauch im Raum gekauft wird.