Sockelleistenheizkörper werden häufig mit Sockelleistenheizungen verwechselt, da sie sich ähneln und entlang des Sockelleistenbereichs einer Wand installiert werden. Eine Sockelleistenheizung verwendet Strom, um Wärme zu erzeugen, aber ein Sockelleistenheizkörper erzeugt Wärme durch ein Hydronik-Heizsystem, das manchmal als Warmwasser-Sockelleistensystem bekannt ist. Als moderne, platzsparende Konzeption des Gussheizkörpers sorgen Hydronic-Sockelheizkörper für sanfte, energieeffiziente Wärme. Ein typischer Baseboard-Radiator ist etwa 8 cm hoch und wird in Standardlängen von 20 bis 2 m hergestellt.
Mit der Entwicklung der Zentralheizung und den Fortschritten der modernen Massenproduktion waren gusseiserne Heizkörper ein übliches Merkmal in den Häusern des 19. Jahrhunderts. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde eine kleinere, kompaktere Version gesucht und die Hydronic Baseboard Heater war geboren. Die neueren Heizkörper mit Sockelleisten funktionieren ähnlich wie ihre Vorfahren: Ein Boiler pumpt heißes Wasser gemischt mit Propylenglykol durch einen Rohrkreislauf. Rohre laufen durch den Sockelheizkörper, der die Wärme im ganzen Raum abstrahlt. Das Wassergemisch fließt durch die geschlossene Reihe von Rohren und kehrt dann zum Kessel zurück, wo die Flüssigkeit wieder erhitzt und neu verteilt wird.
Das hydraulische Fußleistenheizsystem ist aufgrund seiner extremen Vielseitigkeit und Energieeffizienz sehr attraktiv und praktisch. Der Kessel kann mit Öl, Erdgas, Holz, Pellets und sogar mit Solarenergie betrieben werden. Traditionell bestehen die Rohre im Hydroniksystem aus Kupfer, aber moderne Installationen verwenden Polyethylen-Crosslink, ein langlebiges Kunststoffprodukt, das zu einem Bruchteil der Kupferkosten erhältlich ist. Einige Hydronic Baseboard-Heizkörpersysteme ermöglichen es Hausbesitzern, ihre Häuser zu kühlen, indem sie kaltes Wasser durch das System pumpen.
Obwohl gusseiserne Heizkörper dekorativ und manchmal verziert waren, ist der Sockelheizkörper im Allgemeinen zweckmäßig und einfach. Im Gegensatz zu elektrischen Fußbodenheizungen besteht keine Brandgefahr, wenn Möbel oder Vorhänge zu nah an den Geräten sind. Hydronische Heizungen mit Sockelleisten haben jedoch ihre Vorbehalte. Ein Leck im System kann an Wänden und Böden verheerende Folgen haben. Die Luft im System kann ziemlich laut sein, obwohl die Heizkörper der Fußleiste über Ventile verfügen, mit denen Luft entlüftet werden kann.