Ein Basilisk ist ein legendäres Monster, das mit einem Blick töten kann. Es wird auch gesagt, dass es eine tödliche Giftspur hinterlässt. Der Basilisk war ein Grundnahrungsmittel europäischer Bestiarien der Antike und des Mittelalters, in denen er oft als König der Schlangen bezeichnet wird. Der Legende nach wird das Monster aus einem Schlangenei geboren, das von einer Henne ausgebrütet wird.
Obwohl der Basilisk immer ein Reptil ist, unterscheidet sich seine Form je nach Quelle. Beschreibungen des Basilisken lassen sich in drei Hauptkategorien einteilen, aber innerhalb jeder gibt es große Variationen. Der Basilisk kann als Schlange, Eidechse oder Cockatrice beschrieben werden, eine weitere legendäre Kreatur, die halb Schlange und halb Hahn ist.
In jeder Form ist der Basilisk erwartungsgemäß monströs. Obwohl eine der frühesten Quellen der Legende, Plinys Naturgeschichte von 79 n. Chr., den Basilisk als kleine, wenn auch sehr giftige Schlange beschreibt, ist das Monster in späteren Versionen fast immer gigantisch. Einige Beschreibungen des Basilisken geben ihm viele Beine, andere nur einen Schlangenschwanz. In vielen Versionen hat das Monster einen kronenförmigen Kamm, was als Grund für den Spitznamen des Basilisken „König der Schlangen“ erklärt wird.
Die Tödlichkeit des Basilisken wurde in einigen Berichten ziemlich übertrieben. Es wurde gesagt, dass es mit seinem Atem, mit dem Klang seiner Stimme, durch das Atmen von Feuer, durch die Vergiftung der Luft um ihn herum, durch das Berühren eines Lebewesens und sogar durch das Berühren von etwas, das auch ein Lebewesen berührte, in der Lage sei, zu töten. Der Legende nach ist der Basilisk nur für Hähne und den Anblick seiner selbst im Spiegel anfällig. Im Mittelalter wurde der Basilisk mit der Alchemie in Verbindung gebracht. Es wurde gesagt, dass es für bestimmte Methoden unerlässlich ist, Kupfer oder Silber in Gold zu verwandeln.
Neben dem tödlichen Basilisken der Legende gibt es ein echtes Tier, das als Basilisk bekannt ist. Eidechsen der Gattung Basiliscus sind wegen ihrer kronenartigen Wappen nach dem mythischen Monster benannt, obwohl sie weder riesig noch giftig sind. Basilisken sind in Mittelamerika und Umgebung beheimatet und wurden kürzlich in Florida eingeführt.