Der Bleistiftbaum ist eine Strauchart, die zur Gattung Euphorbia gehört und den wissenschaftlichen Namen Euphorbia tirucalli trägt. Euphorbia tirucalli kommt typischerweise in tropischen Gebieten vor, in denen es sehr wenig regnet. In freier Wildbahn ist diese Pflanze in Regionen wie Afrika und der Arabischen Halbinsel zu finden. Der Bleistiftbaum hat unscheinbare Blätter, Stängel, die wie Bleistiftstifte aussehen, und wird wegen seines milchigen Saftes allgemein als Milkbush bezeichnet. Euphorbia tirucalli kann 20 bis 30 m hoch und 6 bis 9 m breit werden.
Diese Pflanze hat Blätter, die nicht sehr auffällig sind, da sie sehr klein sind und früh abgeworfen werden. Die Blüten sind auch nicht leicht zu sehen, da sie sich in Hochblättern befinden, blattähnliche Strukturen, die sie schützen. Die jungen Zweige dieser Pflanze sind grün, während der Stamm braun und baumartig ist.
Stammstecklinge sind typischerweise die Methode, mit der der Bleistiftbaum vermehrt wird. Die Stecklinge werden normalerweise getrocknet, um den Milchsaft darin einzuschließen. Sie werden dann in eine Blumenerde eingesetzt, die von schwach sauer bis schwach alkalisch reicht.
Der Bleistiftbaum benötigt für ein ideales Wachstum helles Licht. Es kann mit normalem Boden und etwas Düngung gedeihen. Da es sehr trockenheitstolerant ist, muss es nur gegossen werden, wenn es sehr trocken ist. Sie verträgt einen Frost von etwa -25 °C, aber nur für kurze Zeit, da diese Pflanze normalerweise Gefriertemperaturen nicht verträgt.
Bei der Kultivierung wird der Bleistiftbaum normalerweise eingetopft und an Orten wie einer Terrasse aufgestellt. In tropischen Gebieten wird es oft zur Dekoration in einen Garten oder Hof gepflanzt. Eine weitere beliebte Anwendung dieser Pflanze ist als Weihnachtsbaum, in diesem Fall wird sie mit kleinen Weihnachtslichtern geschmückt. Einige Fischer verwenden Säfte aus den zerdrückten Zweigen des Bleistiftbaums, um Fische zu betäuben, bevor sie versuchen, sie zu fangen.
Die Zweige dieser Pflanzen müssen aufgrund ihrer Toxizität sorgfältig behandelt werden. Milchsaft ist in allen Teilen des Bleistiftbaums vorhanden, und jeder Schnitt oder jede Beschädigung der Pflanze kann dazu führen, dass dieser Saft austritt. Wenn der Saft mit der Haut einer Person in Kontakt kommt, kann dies dazu führen, dass sie sich entzündet, juckt und möglicherweise Blasen bildet. Dieser Saft kann auch bis zu einigen Tagen Blindheit verursachen, wenn er mit den Augen einer Person in Kontakt kommt.