Ein Blowout-Preventer besteht aus einer komplexen Reihe von Ventilen, die in industriellen Bohrgeräten verwendet werden, um das Schließen einer Ölquelle bei gefährlichem Druckaufbau zu ermöglichen. Der Blowout-Preventer sitzt auf dem Meeresboden und ist in der Lage, den Erdölfluss zu unterbrechen, wenn die Gefahr eines Schwalls auftritt. Blowout-Preventer sind in verschiedenen Größen und Ausführungen erhältlich, um den Anforderungen von Offshore-Bohrvorgängen gerecht zu werden.
Der Blowout-Preventer wurde 1922 mit Ventilen in zwei Ausführungen erfunden. Ram-Ventile verwenden Kolben, die in das Bohrrohr eingepasst sind und das Loch zum Ölbohrloch abdichten können. Ringförmige Geräte verwenden verstärktes Gummi, um eine ähnliche Aufgabe zu erfüllen, aber sie bieten eine sanftere Wirkung und erfordern weniger Wartung. Die Ringventile halten auch länger als Stauventile, da sie weniger Druck zum Betrieb benötigen.
Ventile an einem Blowout-Preventer können hydraulisch oder manuell geöffnet und geschlossen werden. Automatische Systeme können über ein entferntes Gerät arbeiten, um Rohre zu öffnen und zu schließen, die zum Bohrloch führen. Die Fernbedienung wird in der Regel per Kabel mit der Oberfläche der Bohranlage verbunden. Einige Blowout-Preventer verwenden Unterwasserschall, um die Ventile zu steuern, was in einigen Ländern erforderlich ist.
An den Rohren von der Bohrinsel bis zum Meeresboden werden eine Reihe von vier bis zehn Ventilen angebracht, die jeweils mit verschiedenen Öffnungs- und Schließmethoden ausgestattet sind. Sowohl Ring- als auch Stauventile werden routinemäßig in einem einzigen Blowout-Preventer verwendet, falls ein Typ den Ölfluss nicht eindämmen kann. Ein weiterer Mechanismus, der als Top-Kill bezeichnet wird, verwendet eine Drossel, um das Pumpen von Bohrschlamm in das Loch zu ermöglichen, um den Druck zu verringern, der nicht durch den Blowout-Preventer behoben werden kann.
Bohrschlamm ist eigentlich eine Flüssigkeit, die in Offshore-Bohrgeräten verwendet wird, um den Druck in Rohren zu regulieren. Wenn sich zu viel Druck aufbaut, insbesondere wenn Gase vorhanden sind, kann dies zu einer Explosion oder einem Auslaufen von Unterwasseröl führen. Der Schlamm kann entfernt werden und das Bohren kann fortgesetzt werden, sobald sich der Druck stabilisiert hat.
Gusher gelten aufgrund der strengen Prüf- und Wartungsvorschriften in den meisten Ländern als selten. Ein Blowout-Preventer muss regelmäßig getestet werden, um sicherzustellen, dass er richtig funktioniert, um die Umwelt und die Bohrmannschaft zu schützen. Es ist als komplexes Sicherheitsgerät konzipiert, das auf allen Tiefseebohrinseln verwendet wird.