Ein Top-Kill ist ein Verfahren, bei dem ein Öl- und Gasunternehmen die Produktion an einem Bohrloch stoppt, indem es sehr dichtes Material einpumpt, um den Druck zu reduzieren, wodurch der Inhalt des Bohrlochs gezwungen wird, an Ort und Stelle zu bleiben. Dies kann aus Routine- oder Notfallgründen erfolgen und erfordert eine sorgfältige Koordination, um das Bohrloch effektiv zu töten und die Sicherheit der am Prozess beteiligten Arbeiter zu gewährleisten. Wenn ein Top-Kill nicht den gewünschten Effekt erzielt, muss das Unternehmen mit Ingenieuren an einem anderen Plan zur Stilllegung der Produktion arbeiten.
Bei einem kontrollierten Top-Kill plant ein Unternehmen, einen Brunnen für geplante Wartungsarbeiten, Reparaturen und andere Aktivitäten zu stoppen. Alle Systeme am Bohrloch sollten einwandfrei funktionieren, so dass das Unternehmen schweren Bohrschlamm durch die Oberseite des Bohrlochs pumpen kann. Normalerweise wirkt diese dichte Flüssigkeit als Schmiermittel. Wenn es mit einer sehr hohen Rate in das Bohrloch gefördert wird, wird der Druck neutralisiert. Ohne Druckaufbau können Öl und Gas nicht an die Oberfläche gelangen und das Bohrloch hört auf zu produzieren. Dadurch kann das Personal sicher daran arbeiten.
Notfälle können einen Top-Kill erfordern, wenn ein Bohrloch einen sogenannten Blowout erfährt, bei dem es beginnt, unkontrolliert Material freizusetzen. Druckventile, sogenannte Blowout-Preventer, sollen, wie der Name schon sagt, dies verhindern, sind aber manchmal nicht wirksam. Um ein Auslaufen zu stoppen, kann das Unternehmen versuchen, die Materialbewegung im Bohrloch umzukehren, indem es Bohrschlamm hinzufügt, bis der Druck sinkt und das Bohrloch aufhört, Öl und Gas abzupumpen.
Top-Kills in Notsituationen können gefährlich sein. Der Brunnen kann ein erhebliches Gesundheitsrisiko darstellen. Gas kann entflammen, wenn es aus dem Bohrloch austritt und Menschen vor Ort gefährdet, und Rohöl enthält Kohlenwasserstoffe, die bekanntermaßen gefährlich für die menschliche Gesundheit sind. Arbeiter, die dem Material ausgesetzt sind, müssen Vorkehrungen treffen, um sie am Ende des Arbeitstages zu reinigen, und müssen auf Frühwarnzeichen für gesundheitliche Komplikationen wie Hautreizungen durch den Kontakt mit Rohöl überwacht werden.
Das Durchführen eines Top-Kills erfordert die Sicherstellung eines Vorrats an Bohrschlamm, der groß genug ist, um den Bedarf zu decken, und das kontinuierliche Pumpen, um das Bohrloch zu zwingen, die Produktion einzustellen. In Fällen, in denen Blowout-Preventer versagt haben, kann das Unternehmen auch Schutt in das Bohrloch pumpen, in der Hoffnung, dass dadurch das Ventil verstopft und die zusätzliche Freisetzung von Öl oder Gas verhindert wird. Diese Art von Top-Kill ist irreversibel und kann mit Zement zur Abdichtung des Bohrlochs folgen, im Gegensatz zu einem routinemäßigen Bohrloch-Kill, bei dem das Unternehmen den Bohrschlamm herauspumpen kann, um die Produktion wieder aufzunehmen.