Eine Ölquelle ist ein Schacht, der durch einen Teil der Erdkruste gebohrt wird, um Rohölprodukte zu gewinnen. Von der Konzeption bis zur Stilllegung durchläuft der Brunnen mehrere Entwicklungsstadien. Ölquellen können an verschiedenen Orten gebohrt werden und liefern nicht alle das gleiche Produkt. Sie werden immer zumindest eine kleine Menge Erdgas produzieren, die zum Verkauf aufgefangen oder nicht abgefangen werden kann.
Die früheste aufgezeichnete Ölquelle wurde 347 n. Chr. in China gebaut und die Technologie hatte sich im XNUMX. Jahrhundert in Japan verbreitet. Diese einfachen Bohrkonstruktionen aus Bambus wurden im Zuge der Verfeinerung von Technik und Verfahren abgelöst. Die Moderne brachte mit einem steifen Kabel gebohrte Ölquellen und dann Drehbohrer. Moderne Bohrtechniken ermöglichen nahezu horizontales Bohren und ermöglichen den Zugang zu Ölreserven, die tief unter der Erde liegen.
Die Bohrungen beginnen, sobald ein geeigneter Standort ausgewählt und alle Pläne fertiggestellt sind. Ein Loch zwischen 5 und 50 Zoll (12.7 bis 91.4 cm) wird gebohrt. Dieser Abschnitt ist das breiteste Segment des Bohrlochs, da jedes nachfolgende gebohrte Segment etwas kleiner ist, um den Druckaufbau von unten zu reduzieren. Nachdem jeder Abschnitt gebohrt ist, wird ein Futterrohr aus Stahl in das Bohrloch eingesetzt und einzementiert. In einem Loch werden normalerweise nicht mehr als fünf aufeinanderfolgende Segmente gebohrt.
Die Ölquelle muss fertiggestellt werden, das heißt, sie muss für die Ölförderung und -ernte angepasst werden. Oftmals ist der Druck, der sich innerhalb der Reserve aufgebaut hat, stark genug, um das Öl von selbst herauszupressen, aber wenn das Druckniveau nicht ausreicht, wird stattdessen eine Pumpe installiert. Das Öl wird dann von einer Reihe von Ventilen gesammelt, die als Produktionsbäume bekannt sind und auf der Anlage angebracht sind. Diese verfolgen den Öldruck im Bohrloch und passen sich entsprechend an. Irgendwann wird die Anlage aufgegeben, wenn der Betrieb nicht mehr rentabel ist.
Eine Ölquelle kann hauptsächlich Öl oder Gas fördern und kann beides produzieren. In jeder Ölquelle sind geringe Mengen an Erdgas vorhanden, das ein Nebenprodukt der Erdölgewinnung ist. Einige Brunnen produzieren fast ausschließlich Gas.
Ölquellen können entweder onshore oder offshore liegen. Die Funktion des Bohrlochs ist unabhängig vom Standort gleich, aber aufgrund der Schwierigkeit, ein Bohrloch im Meer zu bohren und zu warten, sind Offshore-Bohrlöcher viel teurer. Diese Bohrlöcher werden nur gebohrt, wenn nachgewiesen wurde, dass eine beträchtliche Menge an Erdöl vorhanden ist. Sie erfordern auch mehr Planung und haben mehr Sicherheitsanforderungen.