Der blühende Ahorn, auch „Chinese Lantern“ genannt, ist ein südamerikanischer Strauch, der im 19. Jahrhundert nach Europa und Nordamerika eingeführt wurde. Blühende Ahorne, die eigentlich gar keine echten Ahorne sind, werden aufgrund ihrer bunten Blüten als Zimmerpflanzen genossen. Sie sind in der Lage, eine Vielzahl von Klimazonen auszuhalten und bevorzugen im Allgemeinen gemäßigte Gebiete und helle Sonne. Die charakteristische melierte Färbung auf blühenden Ahornblättern ist das Ergebnis einer Art harmloser Pflanzenviren.
Der blühende Ahorn trägt auch den lateinischen Namen Abutilon striatum. Das lateinische Wort „striatum“ für gestreift bezieht sich auf die Adern in den Blütenblättern der Pflanze. Solche Blumen reichen von warmen Gelb-, Orange- und Rottönen bis hin zu verschiedenen Blautönen. Der Strauch wird aufgrund der Ähnlichkeit seiner Blätter mit denen von Ahornbäumen als blühender Ahorn bezeichnet.
Tatsächlich unterscheidet sich der blühende Ahorn sehr von den echten Ahornen. Blühende Ahorne sind Sträucher aus der Familie der Malvaceae. Andere Pflanzen in dieser Familie sind Malven, Hibiskus, Baumwolle und Okra.
Der Ursprung des blühenden Ahorns liegt in Brasilien, findet sich aber auch in anderen Teilen Südamerikas. Im 19. Jahrhundert wurde die Pflanze in gemäßigten Regionen Europas und Nordamerikas eingeführt, sowohl wegen ihrer ästhetischen Attraktivität als auch wegen ihrer Widerstandsfähigkeit gegen Schäden durch milde Fröste. Da sie strauchgroß sind, wurden blühende Ahorne von Europäern und Amerikanern als Zimmerpflanzen genossen, da sie die Tendenz hatten, groß und seltsam zu werden, wenn sie im Freien unbeaufsichtigt gehalten wurden.
Obwohl sie aus heißeren Klimazonen stammen, bevorzugen blühende Ahorne im Allgemeinen Temperaturen nahe 70 Grad Fahrenheit (etwa 21 Grad Celsius). Diese Pflanzen können jedoch eine Vielzahl von Umweltbedingungen aushalten. In gemäßigteren Klimazonen bevorzugen die Pflanzen volles Sonnenlicht, während sie in heißeren Klimazonen hellen Schatten bevorzugen. Stärkeres Gießen ist notwendig, damit die Pflanze bei höherer Hitze gedeiht. Züchter empfehlen, blühende Ahornpflanzen regelmäßig im Frühjahr oder Herbst zu beschneiden, da kleinere Sträucher dazu neigen, mehr Blüten zu produzieren.
Im frühen 20. Jahrhundert wurde entdeckt, dass die fleckige Färbung, die man häufig auf blühenden Ahornblättern sieht, durch eine Virusinfektion verursacht wurde. Die Infektion, bekannt als Abutilon Mosaic Virus (AMV), könnte über die Samen der Blüten auch auf andere Pflanzen übertragen werden. Es zeigte sich jedoch, dass AMV keine signifikant schädliche Wirkung auf das Wachstum dieser oder anderer Pflanzen hatte. Die durch AMV verursachten Verfärbungen wurden zu einem Teil dessen, was viele Züchter als Teil des visuellen Reizes der Pflanze betrachteten.