Ein Boom-Operator ist ein Mitglied des Tonteams, das für die Aufnahme von Live-Ton während eines Film- oder Fernsehgeräts verantwortlich ist. Der Titel bezieht sich auf eine Art von Mikrofon, die vom Bediener gehalten wird, das als Boom-Mikrofon bezeichnet wird. Die Arbeit als Boom-Operator erfordert eine gewisse Grundausbildung und erfordert auch Schulter- und Armkraft, da das Mikrofon über längere Zeit hochgehalten werden muss.
Ein Boom-Operator kann als Mikrofontechniker für ein ganzes Set fungieren und nicht nur für das Boom-Mikrofon, sondern auch für Flächen- und Körpermikrofone verantwortlich sein. Aufgrund dieser Art von Verantwortung ist es für einen Kranführer wichtig, über einen guten Hintergrund in Akustik und Kenntnisse in der Tonaufzeichnung zu verfügen. Auslegerbediener, oft in Zusammenarbeit mit dem Tonmischer, müssen in der Lage sein, die Akustik eines jeden Aufnahmeortes schnell zu beurteilen und ein Mikrofonsystem einzurichten, das so viel wie möglich vom Ton einfängt.
Die Mikrofone, die am häufigsten mit einem Boom-Operator in Verbindung gebracht werden, bestehen aus einer langen Stange mit einem abnehmbaren Mikrofonkopf. Es gibt verschiedene Arten von Bügelmikrofonen, die mit der Stange verwendet werden können, aber eine der grundlegendsten wird als Shotgun-Mikrofon bezeichnet. Diese Mikrofone werden direkt außerhalb des Kamerarahmens gehalten und dienen normalerweise als Hauptmikrofon für die Aufnahme von Dialogen, die von Schauspielern gesprochen werden. Oftmals ist der einfachste Ort, um ein Boom-Mikrofon zu halten, direkt über dem Kamerarahmen, was bedeutet, dass der Boom-Bediener die Boom-Stange während der gesamten Aufnahme über dem Kopf halten muss, ohne dass das Mikrofon in den Rahmen eintaucht.
Zusätzlich zum Abspannen des Bügelmikrofons über dem Kopf muss der Bediener manchmal auch die Stange hin und her drehen, um die Position des Mikrofons zu winkeln. Wenn zwei oder mehr Schauspieler in einer Einstellung sprechen, wechselt die Bedienungsperson möglicherweise ständig die Platzierung des Mikrofons, um die Worte jedes Schauspielers zu erfassen. Arm- und Schulterkraft und -ausdauer sind ein großer Teil eines Auslegerführers, und eine richtige Haltung ist erforderlich, um Arm-, Nacken- oder Rückenverletzungen zu vermeiden.
Auslegerbediener müssen in der Lage sein, problemlos mit dem Tonmischer zu kommunizieren, der normalerweise in der Nähe ist, wenn Ton aufgenommen wird. Der Mixer hört oft über Kopfhörer den Ton, der durch das Bügelmikrofon kommt, und kann wertvolle Informationen über den Verlauf der Aufnahme geben. Gelegentlich fungiert ein Operator auch als Tonmischer und kann direkt über Kopfhörer hören, was das Mikrofon aufnimmt.
Der Einstieg als Boom-Operator erfordert wenig Ausbildung, und erste Jobs lassen sich leicht über die Kontaktaufnahme mit Filmschulen finden. Die wenigsten Filmhochschulen haben eine Tonabteilung, so dass viele Studentenproduktionen externe Tontechniker benötigen. Obwohl diese Jobs selten bezahlt werden, stellen sie oft die notwendige Ausrüstung zur Verfügung, vermitteln wertvolle Anfangskompetenzen und ermöglichen den Aufbau beruflicher Beziehungen. Sobald sich die Fähigkeiten verbessert haben, arbeiten viele Boom-Operatoren auf freiberuflicher Basis, nutzen ein Netzwerk von Kontakten, um Arbeit zu finden oder bewerben sich auf unabhängige oder Low-Budget-Shootings auf solide Jobs.