Ein Breitschwert ist eine Art Schwert, das eher zum Schneiden und Schneiden als zum Stoßen entwickelt wurde. Die Grundform eines Breitschwerts wird seit Hunderten von Jahren in der Kriegsführung verwendet, obwohl die Schwerter in der heutigen Zeit nicht weit verbreitet sind. Dies liegt in erster Linie daran, dass Schwerter eher für das Sportfechten als für den Kampf verwendet werden. Als Waffe erfordert ein Breitschwert viel Kraft, da die Klinge extrem schwer sein kann und normalerweise beidhändig geführt wird.
Mehrere Merkmale können verwendet werden, um ein Breitschwert von einem anderen Schwerttyp zu unterscheiden. Die Klinge ist abgeflacht und nicht gleichmäßig abgerundet, wie dies bei vielen modernen Fechtschwertern der Fall ist. Typischerweise werden in die abgeflachten Seiten der Klinge eine oder mehrere Rillen, sogenannte Hohlkehlen, eingebracht, um das Gewicht der Klinge zu verringern, ohne ihre Struktur oder Festigkeit zu beeinträchtigen. Ein Breitschwert hat auch eine Doppelklinge und verengt sich zu einem Punkt, der zum Stechen oder Stoßen verwendet werden kann.
Die Konstruktion eines Breitschwerts ist aufgrund seiner Dicke schwer. Beim Einsatz eines Breitschwerts in einem Kampf besteht das Ziel darin, den Gegner zu töten oder schwer zu verstümmeln. Das Gewicht der schweren Klinge trägt dazu bei, das Schwert in einen schneidenden Schlag zu treiben, wenn es von einem erfahrenen und starken Krieger gehandhabt wird. Als Krieger ausgebildet wurden, wurden sie zu Breitschwertern, nachdem sie mehrere kleinere, leichtere Klingen verwendet hatten, damit sie Technik und Fußarbeit lernen konnten, bevor sie mit der viel schwereren Klinge konditioniert wurden.
Technisch ist fast jeder Griffstil für ein Breitschwert geeignet, obwohl das klassische Breitschwert einen kreuzförmigen Griff hat, der Platz für beide Hände lässt, damit der Krieger jedem Schlag mehr Kraft verleihen kann. Einige Schwertschmiede entwarfen jedoch Breitschwerter mit Korbgriffen, die nur mit einer Hand verwendet werden sollten. Der Korb des Griffes schützt die Hand des Kriegers, so dass, wenn die Klinge eines Gegners das Breitschwert herunterrutscht, dieser den Korb Griff anstelle von Fleisch trifft. Die einhändige Verwendung eines Breitschwertes erfordert jedoch einen hohen Muskelaufbau in diesem Arm.
Breitschwerter, die für moderne mittelalterliche Nachstellungen und Turniere entwickelt wurden, haben eher stumpfe als scharfe Klingen, damit sich die Menschen nicht gegenseitig verletzen. Bei den meisten Schwertkampfwettbewerben werden leichte Klingen wie Degen, Degen und speziell für das Fechten entwickelte Floretts anstelle des potenziell hochgefährlichen Breitschwerts verwendet. Die meisten Museen halten mehrere Beispiele von Breitschwertern aus verschiedenen Teilen Europas und Asiens für Besucher bereit, die sie untersuchen können, wenn sie daran interessiert sind, zu sehen, wie ein echtes Breitschwert aussieht.