Der Begriff „Königsmord“ wird in zweierlei Hinsicht verwendet. Im ersten bezieht es sich auf das Töten oder Ermorden eines gekrönten Monarchen wie eines Königs. Im zweiten Sinne wird das Wort verwendet, um jemanden zu beschreiben, der einen Monarchen tötet oder an einem Königsmord teilnimmt. Die Geschichte hat eine große Anzahl von Königsmorden als Teil des komplexen Kampfes um die Macht in Nationen auf der ganzen Welt gesehen, und diese Praxis ist kaum ausgestorben; 2001 wurde beispielsweise der König von Nepal von seinem eigenen Sohn getötet.
In England verwenden die meisten Menschen den Begriff Königsmord, um sich speziell auf Monarchen zu beziehen, die nach einem Gerichtsverfahren getötet wurden. Die beiden berühmtesten Königsmörder sind wahrscheinlich die von Mary, Queen of Scots, die auf Befehl von Elizabeth I. hingerichtet wurde, und Charles I, der während des englischen Bürgerkriegs von einem Team von Verschwörern hingerichtet wurde. Zahlreiche andere englische Monarchen wurden im Kampf oder während ihrer Gefangenschaft getötet, aber englische Historiker bezeichnen diese Todesfälle im Allgemeinen nicht als Königsmörder.
Wie man sich vorstellen kann, variieren die Strafen für Königsmorde je nach den Umständen des Königsmordes. In vielen Fällen markiert ein Königsmord den Beginn einer neuen Regierung und Ära, in diesem Fall können die Königsmörder tatsächlich zu gefeierten Führern werden. In anderen Fällen werden die Rebellion und die Unruhen, die zum Königsmord geführt haben, niedergeschlagen und die Teilnehmer hart bestraft. Im englischen Bürgerkrieg wurden die Königsmörder Karls I. nach der Wiederherstellung der Monarchie rückwirkend bestraft.
Einige andere berühmte Fälle von Königsmord sind Zar Nikolaus II. von Russland, der zusammen mit seiner Familie in der bolschewistischen Revolution getötet wurde, Shaka, König der Zulus, und Heinrich IV. von Frankreich. Andere Monarchen starben unter verdächtigen Umständen, die als Königsmord angesehen werden könnten, wie zum Beispiel Könige, die versehentlich auf Jagdexpeditionen und in der Hitze des Gefechts getötet wurden. Königsmord ist auch ein Thema in einigen Mythen; König Arthur zum Beispiel war in vielen Artuslegenden das Opfer eines versuchten Königsmordes.
Da Monarchen in vielen Kulturen historisch durch göttliches Recht regiert wurden, war der Königsmord ein schweres Verbrechen, weil er neben der Monarchie auch Gott herausforderte. Die enge Beziehung zwischen Monarchen und Göttern war ein wichtiger Teil der Tradition vieler Kulturen, von China bis England, um sicherzustellen, dass Monarchen mit dem Segen Gottes regierten. Aus diesem Grund wurden versuchte Königsmorde historisch oft schwer bestraft, um unruhige Bürger daran zu erinnern, dass der Monarch die Macht über Leben und Tod über sein Volk hatte.