Ein Caecilian ist eine Amphibienart, die keine Gliedmaßen hat und daher schlangenartig aussieht. Diese Tiere kommen normalerweise in den tropischen Gebieten Südasiens, Südamerikas und Afrikas vor. Es gibt neun Gattungen von Caecilians, die mehrere Dutzend Arten umfassen. Der typische Caecilian hat eine glänzende Haut und ist mit Ringen bedeckt, die als Annuli bezeichnet werden. Ein Caecilian kann orange, grau, braun, schwarz oder gelb sein, obwohl einige Arten eine sehr helle Farbe haben.
Wissenschaftler wissen wenig über die Evolutionsgeschichte dieser Tiere. Die frühesten entdeckten Fossilien stammen aus der Jurazeit, und bis etwa 1972 wurden keine Caecilian-Fossilien gefunden. Fossilienaufzeichnungen zeigen, dass frühe Caecilianer wahrscheinlich kleine, unterentwickelte Gliedmaßen und viel größere Augen hatten. Wissenschaftler glauben, dass Caecilianer mit eierlegenden Reptilien enger verwandt sein könnten als andere Amphibienarten wie Frösche.
Diese Tiere leben normalerweise unter der Erde und graben sich durch weiche, lockere Erde. Sie haben oft sehr winzige oder gar keine Augen. Kleine Antennen zwischen ihren Augen und Nasenöffnungen ermöglichen es ihnen, zu navigieren und Beute zu lokalisieren. Sie ernähren sich typischerweise von Termiten, Maden, kleinen Reptilien, Käferpuppen, Weichtieren und einander. Giftige Hautausscheidungen helfen, sie vor Prädation zu schützen.
Ohne Beine verlässt sich der typische Caecilianer auf seine starken Muskeln, um ihn durch den lockeren Boden zu treiben, in dem er normalerweise zu Hause ist. Diese Tiere haben im Allgemeinen kräftige Kiefer und viele scharfe Zähne. Der Kopf des Tieres ist von seinem Hinterteil kaum zu unterscheiden. Einige Arten sind rein aquatisch, und alle Arten fühlen sich normalerweise im Wasser wohl und können sehr gut schwimmen. Die meisten Arten haben Lungen, können aber auch Sauerstoff über ihre Haut aufnehmen.
Einige Arten von Caecilianern vermehren sich durch das Legen von Eiern, während andere lebende Junge oder Junge in einem Larvenstadium zur Welt bringen. Wenn ein Weibchen eine eierlegende Art ist, legt sie ihre Eier normalerweise in kleinen Höhlen in der Nähe des Wassers ab. Die Jungen schlüpfen typischerweise in einem Larvenstadium der Entwicklung. Sie leben im Wasser und ernähren sich von Plankton, während sie sich entwickeln. Als Erwachsene tauchen sie im Allgemeinen aus dem Wasser auf, um den Rest ihres Lebens in unterirdischen Tunneln zu verbringen.
Die Größe eines Caecilians kann je nach Art stark variieren. Einige Arten sind etwa so groß wie Regenwürmer. Größere Arten können bis zu einer Größe von 59 Zoll (1.5 Meter) heranwachsen. Je nach Art kann ein Caecilian fünf bis 20 Jahre alt werden.