Ein Cakewalk ist eine Form der wettbewerbsfähigen Erholung, die ihre Wurzeln in der Sklaverei hat, und in einigen Regionen der Vereinigten Staaten wird eine moderne, desinfizierte Version praktiziert. Der Name kommt von den Kuchen oder Tortenstückchen, die als Preise an die besten Darsteller vergeben wurden, und trägt auch zu den umgangssprachlichen Formen von „Kuchenlauf“ oder „Kuchenstück“ für eine leichte Aufgabe bei. Tatsächlich war die Übung wahrscheinlich körperlich anstrengend und konnte in einigen Fällen demütigend sein, obwohl sie einen starken Kontrast zur harten Feldarbeit gewesen wäre. Anstatt eine spontane Versammlung zu sein, wäre es eine Veranstaltung gewesen, die von Sklavenhaltern zu ihrer eigenen Unterhaltung organisiert wurde.
Das Grundkonzept eines Cakewalks besteht darin, dass Tänzer, normalerweise zu zweit, gegeneinander antreten und das Paar mit den ausgefallensten Schritten einen Preis erhält. Oft wurde eine Linie gezogen, der die Tänzer folgen sollten, was zu dem anderen Namen eines Cakewalks führte, einem „Kreideliniengang“. Während der Sklavenära in den Vereinigten Staaten kleideten Sklavenhalter ihre Sklaven in übertriebene Kostüme, die an die Kleidung der Weißen erinnerten, und forderten die Sklaven zum Tanzen auf. Die Tänzer traten normalerweise in einer unbeholfenen Weise auf, die die kunstvolle Anmut europäischer Tänze parodierte und auch Aspekte des traditionellen afrikanischen Tanzes hinzufügte. Am Ende der Hammy-Performance verteilten die Sklavenmeister als Belohnung Kuchen an die Tänzer.
Obwohl ein Cakewalk als Gelegenheit für Sklaven angesehen werden konnte, ihre Herren zu verspotten, war es in Wirklichkeit wahrscheinlich eine unangenehme und erniedrigende Leistung für die Sklaven. Die Erfahrung trug jedoch zu drei wichtigen Aspekten der afroamerikanischen Künste bei: Minnesängershows, Musik und Tanzaufführungen. Die Praxis erreichte die populäre Gesellschaft zuerst durch schwarze Minstrel-Shows des 1800. Jahrhunderts, und die synkopierte, ungewöhnliche Musik, die den Cakewalk begleitete, legte den Grundstein für Ragtime, Jazz und all die Musik, die folgte. Die aufwendigen und körperlich anstrengenden Tanzbewegungen sind auch in modernen Tanzperformances zu sehen, insbesondere von Afroamerikanern.
In der Neuzeit wird der Cakewalk normalerweise anders durchgeführt. Die Teilnehmer walzen oder laufen langsam um eine Reihe von markierten Plätzen und bleiben, wo sie sind, wenn die Musik stoppt. Kuchen werden an Personen vergeben, die auf bestimmten Plätzen anhalten, was es zu einem Glücks- und Glücksspiel macht, das Musikstühlen ähnelt. Normalerweise ist diese Art von Cakewalk Teil einer Wohltätigkeitsveranstaltung, bei der die Wettbewerber für das Privileg bezahlen, zu spielen, und die betreffende Wohltätigkeitsorganisation den Gewinnern Kuchen spendet.