Eine Leprakolonie ist eine Gemeinschaft zum Zweck der Quarantäne von Menschen mit Lepra, einer chronischen Erkrankung, die durch eine bakterielle Infektion verursacht wird. Formal organisierte Leprakolonien gibt es mindestens seit dem Mittelalter, wobei sich einige Lepragemeinden vor dem Mittelalter freiwillig isolierten. Eine Handvoll Leprakolonien sind noch immer auf der ganzen Welt zu sehen, obwohl der Zugang zu solchen Kolonien nicht mehr eingeschränkt ist und die Bewohner frei sind, sie zu verlassen, wenn sie dies wünschen.
Die Idee, Leprakranke, besser bekannt als Hansen-Krankheit, zu isolieren, entstand aus der im Mittelalter weit verbreiteten Angst vor Menschen mit Entstellungen. Die mittelalterliche Gesellschaft fürchtete auch Leprakranke, weil die Menschen dachten, der Zustand sei ansteckend. Leprakolonien wurden entwickelt, um Leprakranke im Inneren isoliert zu halten, damit sie nicht mit dem Rest der Gesellschaft in Kontakt kommen, obwohl ein unvollkommenes Verständnis der Lepra dazu führte, dass Menschen mit einer Reihe von Erkrankungen, nicht nur Lepra, in solchen Kolonien in der Vergangenheit interniert wurden .
Im 20. Jahrhundert hat die Lepraforschung gezeigt, dass es sehr schwierig ist, an der Hansen-Krankheit zu erkranken, und der Großteil der Weltbevölkerung ist immun. Darüber hinaus entdeckten die Forscher eine Reihe von Behandlungsmöglichkeiten für die Krankheit. Infolgedessen wurden viele Leprakolonien geschlossen, da kein Bedarf mehr an solchen Einrichtungen erkannt wurde. Einige Gemeinschaften von Menschen mit Lepra haben sich jedoch dafür entschieden, mit Freunden, Familienmitgliedern und einer vertrauten Umgebung an den Standorten ihrer ehemaligen Kolonien zu bleiben.
Die Bedingungen in einer Leprakolonie können sehr unterschiedlich sein. Einige Kolonien waren im Wesentlichen wie kleine Dörfer, und obwohl sie sich an abgelegenen, isolierten Orten befanden, erlebten die Bewohner ziemlich angenehme Lebensbedingungen. In anderen Fällen könnte eine Leprakolonie ein sehr düsterer Ort sein, mit fehlendem Zugang zu geeignetem Wohnraum, schlechten Bedingungen für die Landwirtschaft und begrenzten Möglichkeiten zur Unterstützung durch die umliegende Gemeinde. In beiden Fällen wäre die Tatsache, dass die Bewohner die Leprakolonie nicht verlassen durften, gelinde gesagt ärgerlich gewesen.
Wenn ein Leprakranker aus irgendeinem Grund aus irgendeinem Grund aus der Leprakolonie herauskommen musste, musste er oder sie in der Vergangenheit eine Glocke läuten oder eine Art geräuscherzeugendes Objekt tragen, um die Menschen zu warnen, ähnlich wie man einer Katze eine Glocke anlegt. Die Idee war, dass Bürger, die eine Infektion befürchteten, sich bei dem Geräusch zerstreuen könnten, obwohl die Erfahrung zweifellos auch erniedrigend war, um Leprakranke davon abzuhalten, mit der Außenwelt zu handeln und in der Allgemeinheit herumzuwandern. Leprakranke waren auch gezwungen, anderes Geld zu verwenden als der Rest der Bevölkerung, und die meisten Leprakolonien verließen sich stark auf die Wohltätigkeit religiöser Organisationen und freundlicher Bürger, um zu überleben.