Abu Ghraib ist eine Stadt im Irak im Westen von Bagdad. Die Stadt gibt auch einem Gefängnis ihren Namen, und viele Leute denken an das Gefängnis, wenn sie den Begriff „Abu Ghraib“ hören. Das Gefängnis war ein berüchtigter Ort unter der Kontrolle von Saddam Hussein, und es war auch Schauplatz eines Missbrauchsskandals für Gefangene durch die amerikanische Besatzungsmacht. Seit August 2006 wird das Gefängnis von der irakischen Regierung kontrolliert.
Der Gefängniskomplex wurde in den 1960er Jahren erbaut und erstreckt sich über 280 Quadratkilometer Land. Fünf separate Komplexe sind im Abu Ghraib Gefängnis eingeschlossen, zusammen mit Unterstützungseinrichtungen, die das Gefängnis in eine eigene kleine Stadt verwandeln. Unter Husseins Verwaltung wurde das Gefängnis zur Unterbringung politischer Dissidenten genutzt, und Berichten zufolge wurden dort Gefangene gefoltert und getötet; Mindestens zwei Massengräber sind mit dem Abu-Ghraib-Gefängnis verbunden, und es könnten noch mehr sein.
Als amerikanische Truppen 2003 in den Irak einmarschierten, übernahmen sie die Verwaltung des Gefängnisses, änderten den Namen in Bagdad Central Confinement Facility (BCCF) und renovierten einige Bereiche des Gefängnisses, um den amerikanischen Militärstandards zu entsprechen. Im Jahr 2004 veröffentlichten mehrere amerikanische Medien Berichte über schwere Misshandlungen und Folter von Gefangenen; der Abu-Ghraib-Skandal erregte große öffentliche Aufmerksamkeit und erschütterte das öffentliche Vertrauen in den Krieg.
Im Vergleich zu den Misshandlungen unter Husseins Regime waren die Folterhandlungen des amerikanischen Militärs relativ zahm, aber immer noch entsetzlich. Den Gefangenen wurde der Schlaf entzogen, sie wurden einem immensen emotionalen Stress ausgesetzt und gedemütigt. Fotos der Missbräuche im Gefängnis wurden der amerikanischen Presse zugespielt; Eines der beständigsten Bilder ist ein Foto von Satar Jabar, einem Gefangenen, der mit einer Kapuze gezwungen wurde, auf einer Kiste zu stehen, während er an Drähten befestigt war, die möglicherweise elektrifiziert waren oder nicht.
Nachdem Berichte über die Missbräuche in Abu Ghraib an die Öffentlichkeit gelangten, reformierte das amerikanische Militär die Bedingungen im Gefängnis und erließ neue Betriebsanweisungen für das Personal in den Eindämmungseinrichtungen im ganzen Irak. Menschenrechtsaktivisten waren jedoch weiterhin besorgt über die Bedingungen im Gefängnis, in dem Gefangene monate- oder jahrelang ohne Kontakt zur Außenwelt ohne Beweis ihrer Schuld festgehalten wurden. Im März 2006 beschloss das US-Militär, die Kontrolle über das Gefängnis abzugeben, und es wurde geleert und der irakischen Regierung übergeben.