CEO steht für Chief Executive Officer und ist oft der Titel einer Person, die die höchste Position in einem Unternehmen oder in einem Vorstand innehat. Ein verwandter Titel ist Präsident, der stattdessen verwendet werden kann, aber er deutet oft auf ein Maß an Demokratie hin, das in den meisten Unternehmen nicht üblich ist. Im Sinne eines Unternehmens wählen die Arbeiter in den meisten Fällen keinen Präsidenten, daher ist es sinnvoller, den Titel CEO zu verwenden.
Einige große Unternehmen haben möglicherweise mehrere CEOs oder mindestens einen für jede Abteilung. Kleine Unternehmen und kleine Non-Profit-Agenturen haben normalerweise einen einzigen Top-Manager und einen Vizepräsidenten, der bei Bedarf übernimmt, oder mehrere Vizepräsidenten, die einfach als „Executive Officers“ bezeichnet werden.
Wie eine Person zum CEO wird, ist sehr individuell, abhängig von der Unternehmensgröße, dem Hintergrund und der Ausbildung der Person und der Art des Unternehmens. Bei der Gründung eines Unternehmens fungiert häufig der Gründer des Unternehmens als dessen Leiter. Später, wenn das Unternehmen profitabel ist, erkennt der Gründer möglicherweise, dass er oder sie nicht die beste Person ist, um die Verantwortung zu übernehmen, oder möchte andere Karriereziele verfolgen und kann jemanden einstellen, der das Unternehmen leitet.
In Vorständen, sowohl gewinnorientiert als auch gemeinnützig, kann ein CEO aus einigen wenigen würdigen Kandidaten gewählt werden. Auch hier kann der Gründer eines Unternehmens die erste Wahl sein, aber oft, insbesondere wenn das Unternehmen ein Produkt herstellt, hat der Erfinder, der das Unternehmen gründet, möglicherweise kein Interesse daran, es zu führen. Er oder sie mag es bei weitem vorziehen, dass jemand mit größerem Geschäftssinn sich um die alltäglichen Details des „Chefs“ kümmert.
In gemeinnützigen Gruppen können Beschränkungen festgelegt werden, wie viele Amtszeiten jemand als CEO oder Präsident eines Unternehmens übernehmen darf. Dies ist nicht immer der Fall, und die Bestimmung des Führers erfolgt nicht immer durch Wahlen. Manchmal, wenn eine gemeinnützige Organisation klein bleibt, wechselt ein kleiner Vorstand, bestehend aus einem CEO, einem Sekretär, Schatzmeister oder Chief Financial Officer (CFO) und einigen anderen Vorstandsmitgliedern, die Position.
CEO zu sein kann bedeuten, für die Überwachung vieler verschiedener Zweige eines Unternehmens verantwortlich zu sein oder einfach bei der Leitung kleiner Vorstandssitzungen und der Überwachung kleiner Organisationen mitzuwirken. Diese Person kann bei Versammlungen für Aktionäre anwesend sein, Gehaltsschecks unterzeichnen und eine aktive Rolle bei der Leitung des Unternehmens und der Festlegung von Zielen übernehmen.
Der talentierte CEO weiß, dass die größte Macht, die er haben kann, darin besteht, zu delegieren, die Arbeit zu teilen und anderen Mitarbeitern die Möglichkeit zu geben, Führungsentscheidungen zu treffen und mit dem Unternehmen zu wachsen. Eine Führungskraft, die nie delegiert, ist wahrscheinlich stark überarbeitet, insbesondere in einem großen Unternehmen. Wer sich für die Leitung von Unternehmen interessiert, kommt am ehesten mit einem betriebswirtschaftlichen Studium, insbesondere einem Aufbaustudium, zum Ziel. Managementfähigkeiten sind das Markenzeichen des talentierten Geschäftsführers, da er oder sie das Unternehmen zum Erfolg führt.