Immobilienbetrug bezieht sich auf jede illegale Aktivität mit dem Ziel, Informationen in einem Hypothekendarlehensantrag oder anderen immobilienbezogenen Dokumenten, die Geldtransfers beinhalten, falsch darzustellen. Es wird auch allgemein als Hypothekenbetrug bezeichnet, da der Hypothekenantrag normalerweise der Ort ist, an dem der Betrug stattfindet. Räuberische Hypothekendarlehen, obwohl es sich um eine unehrliche Immobilienpraxis handelt, werden im Allgemeinen nicht als Betrug bezeichnet, um sie von Betrug zu unterscheiden, der von einem Käufer begangen wird. In den Vereinigten Staaten kann Immobilienbetrug hohe Strafen nach sich ziehen, einschließlich hoher Geld- und Gefängnisstrafen.
Es gibt viele Möglichkeiten, Immobilienbetrug zu begehen, insbesondere in Zeiten steigender Immobilienpreise. Einige Arten werden aufgrund ihrer Einfachheit häufiger gesehen. Andere sind komplizierter und weniger verbreitet, aber in den Augen des Gesetzes nicht weniger schwerwiegend.
Nach Angaben des US-amerikanischen Internal Revenue Service (IRS) ist eine der häufigsten Betrugsarten im Immobilienbereich die Erstellung von zwei verschiedenen Sets von Abrechnungserklärungen. In einer Erklärung – derjenigen, die dem Verkäufer gegeben wurde – wird der genaue Verkaufspreis der Immobilie widergespiegelt. Die andere Erklärung, die dem Hypothekengeber gegeben wird, zeigt einen stark überhöhten Verkaufspreis. Wenn der Kreditgeber den Kredit in größerer Höhe bereitstellt, wird der Überschuss unter den Verschwörern verteilt.
Eine andere häufige Art ist die Verwendung von betrügerischen Qualifikationen beim Versuch, sich für einen Kredit zu qualifizieren. Häufig wird ein Käufer bei dieser Art von Betrug von einem Immobilienmakler unterstützt, der die Erstellung von Beschäftigungshistorien oder Kreditauskünften umfassen kann. Während diese beiden Beispiele die eklatante Falschdarstellung von Fakten beinhalten, ist nicht jeder Betrug so leicht zu erkennen. Selbst gut gemeinte Käufer können Hypothekenbetrug begehen, wenn sie sich nicht mit dem Gesetz auskennen.
Einige Käufer leisten eine Anzahlung mit Geld, das ihnen geschenkt wurde, oft von Verwandten. Dies ist eine akzeptable Möglichkeit, eine Anzahlung zu leisten, aber wenn der Käufer das Geschenk an die Person zurückzahlt, die es bereitgestellt hat, wird dies als Immobilienbetrug betrachtet. Um legitim zu sein, kann eine geschenkte Anzahlung nicht zurückgezahlt werden. Ein versehentliches Versäumnis, finanzielle Verbindlichkeiten bei einem Hypothekenantrag offenzulegen, gilt ebenfalls als Hypothekenbetrug, wenn dies nicht vor der Kreditvergabe behoben wird.